香港中文大學肝臟護理中心（本中心）兩項研究，分別統合全球和本港的非酒精性脂肪肝數據，發現全球各大洲的脂肪肝患者均大幅增加，而香港的數據則顯示70歲以上脂肪肝患者的肝病死亡率顯著上升，尤以女性更為明顯。
各大洲脂肪肝患者與日俱增
本中心醫療統計學者葉卓風教授聯同美國、意大利、澳洲、阿根廷等地的學者統合全球非酒精性脂肪肝的數據，顯示儘管全球各大洲的種族和人口結構、社會經濟發展有差異，但近二十餘年，脂肪肝的患病率均大幅增加。
例如我們印象中較「先進」的美國，據其國家健康和營養檢查調查（NHANES），1988-1994年的脂肪肝患病率為19%，到2017-2018年，則估計為57%，即使採用較寬鬆的計算法，也有38%。那非洲呢？從 1990 年到 2017 年，估計非酒精性脂肪肝患病率的年增長率為 0.58%，穩步上揚。
我們所在的東亞地區也不能倖免，愈來愈多人患上脂肪肝。比如日本近三十年，估計脂肪肝患病率由22.2%上升至29.6%。我們香港的數字也差不多，本中心曾在2008-2010年使用肝纖維化掃瞄為市民篩查，推算有27.3%，即本港約四分一成年人患有脂肪肝。
以下地圖由我們的研究團隊參考Global Burden of Disease Collaborative Network的數據製作，由上至下，顯示1990年至2019年的全球脂肪肝趨勢，國家愈深色，表示患病率愈高。不難看出，全球各處脂肪肝有增無減，其中尤以西亞、北非地區最為普遍。
簡而言之，過去數十年，非酒精性脂肪肝在全球各地皆呈上升趨勢。對個人來說，脂肪肝有惡化為嚴重肝病的潛在危險，在社會而言，則勢成愈加沉重的醫療負擔。
70歲後，脂肪肝女士因肝病亡故風險驟升
肝病給我們的印象，向來是「男士優先」，的確，參考香港的肝癌數據，每年新症或致命人數，男士均「遙遙領先」。
然而，本中心研究人員回顧2000年至2021年香港30943名成年非酒精性脂肪肝患者的數據，主要查看他們因肝病致命的風險。發現以年齡和性別劃分的話，70歲成為「分水嶺」：在60-69歲的女性脂肪肝患者中，年均10,000人僅有0.62人殁於肝病，但在70-79歲的群組，卻大幅增加至 7.14 人，比同一年齡組別的男性更多。
如果純粹著眼肝臟疾病，我們可以簡單地總結：70歲過後的脂肪肝女士要格外留意肝病風險。但不妨更宏觀地看，脂肪肝對身體的害處，並不限於肝臟，它同時反映著內臟脂肪過多，影響代謝功能，這種身體狀況，也容易同時患上心血管疾病、糖尿病、慢性腎病等，不論哪個年齡層或性別都不能掉以輕心，值得關注的也不止肝病。
非酒精性脂肪肝的最主要成因，是所謂「現代人的生活方式」：飲食高熱量高脂肪，加上缺少運動。我們可以旁敲側擊，大膽推斷全球脂肪肝患者增加，反映整體人類的物質進步，食物營養充足。但我們享受文明成果，也要時刻警覺它在我們身體的副作用呢。
改善脂肪肝的方法，請見：
〈改善生活 逆轉非酒精性脂肪肝〉
校閱：黃麗虹教授
日期：2022年12月13日
來源研究：
Yip TC, Vilar-Gomez E, Petta S, et al. Geographical similarity and differences in the burden and genetic predisposition of NAFLD [published online ahead of print, 2022 Sep 5]. Hepatology. 2022;10.1002/hep.32774. doi:10.1002/hep.32774
Lin H, Yip TC, Zhang X, et al. Age and the relative importance of liver-related deaths in nonalcoholic fatty liver disease [published online ahead of print, 2022 Jul 5]. Hepatology. 2022;10.1002/hep.32633. doi:10.1002/hep.32633
