肝癌是香港第五常見的癌症[1]，其死亡率與發病人數相近，即是一旦患上，病人和家屬幾乎可以作好心理準備。在各種癌症中，肝癌致命率高踞第三，是十分凶險的危疾。
肝癌早期沒有特殊症狀
既是危疾，我們都希望向淺中醫，乍現早期症狀，立刻及時治療。然而，這時候得開門見山，重要的事情說三遍：
肝癌早期沒有特殊症狀。
肝癌早期沒有特殊症狀。
肝癌早期沒有特殊症狀。
肝癌早期，患者最多只會感到疲倦和消化道不適。這些小病小痛，通常僅會想到是因為工作勞累或者食錯野。肝癌？太遙遠了。即使馬上求醫，但如果醫生沒有患者的肝病病歷作線索，驟然間也難以察覺他患上肝癌。
肝癌出現明顯症狀，通常是晚期了！
肝臟內部是沒有痛覺的，長了腫瘤，也不會作痛示警，直至腫瘤變大，擠壓肝臟表面神經時，患者才會上腹疼痛。此外，肝臟的忍耐力很強，只要有四分之一肝細胞正常運作，仍足以支持身體機能，到癌症害得肝功能嚴重受損，代謝失靈，患者才會眼睛及皮膚變黃（黃疸）、尿液變成深茶色。當腫瘤生長至非常巨大時，患者便會出現衰竭症狀，顯現為失去食慾、異常疲倦、甚至神志不清，隨著病情發展，亦會有體重下降和腹部隆起（腹水）等跡象。
簡單來說：別指望看「症狀」來防範肝癌了。到肝癌出現特殊症狀，通常表示癌細胞大幅增生，肝功能嚴重受損，病情已經殊不樂觀。
人們愛用「殺手」比喻奪命的疾病，可以想像，若肝癌真是殺手，他專精的會是暗殺：暗行潛伏，突如其來，一擊即中，一劍封喉。
如何防範肝癌？
要找出擅於潛伏的肝癌殺手，不能依靠症狀，而是主動偵察。最基本的偵察是肝癌篩查：抽血檢驗甲胎蛋白(AFP)和超聲波掃瞄，甲胎蛋白是最常用的肝癌標記，當指數升高，代表患者可能患上肝癌，超聲波則可以掃瞄肝臟是否長出腫瘤。
此外，肝癌殺手絕少無端找上門來，他的「刺殺目標」，通常是長期發炎受損的肝臟。比如患上慢性乙型肝炎、慢性丙型肝炎、脂肪性肝炎，甚或肝臟已經出現纖維化以至硬化的人士，都是肝癌的高風險群組，建議每半年接受肝癌篩查。
在香港，上述的肝癌風險因素中，以乙型肝炎最為普遍。若你是乙型肝炎患者，應該定期檢查肝臟，本網頁設有肝癌風險計算器，可以根據檢查數據，例如肝纖維化掃瞄和抽血檢查，自動計算你未來患上肝癌的風險，讓你有所依據，與醫生定下合適的治療計劃。
肝癌早期沒有特殊症狀，待出現明顯症狀才治療，是下下之策。當患有慢性肝病，定期檢查肝臟，主動偵察肝癌風險，才是預防肝癌的良方。
後記
肝癌可以根據病發原因，分為兩類：
1. 原發性肝癌：即細胞癌變源於肝臟的癌症。
2. 轉移性肝癌：由其他部位的癌細胞擴散至肝臟引起。
本篇所討論的肝癌，是指第一類「原發性肝癌」。
註釋：
[1] 見香港癌症資料統計中心：http://www3.ha.org.hk/cancereg/tc/topten.html
校閱：陳林教授
日期：2019年2月17日
