肝酵素升高，是否等於肝臟差了﹖
在解答這個問題前，先讓大家認識一下甚麼是酵素。酵素是一種特殊的蛋白質，能在生物細胞內發現。人體內，幾乎所有細胞活動，如新陳代謝、消化、修復組織等，均需要酵素。酵素種類繁多，約有數千種，被發現及命名的已有近千種。正常人體的肝臟及胰臟，會產生酵素，我們亦可從不同食物中吸取酵素，維持身體的正常運作，身體若沒有酵素，便沒有動力，甚至沒有生命跡象。
既然酵素如此重要，那為何肝酵素升高了，病人便會問肝臟健康是否轉差﹖
肝酵素，顧名思義，就是肝臟細胞裏的酵素，又稱肝臟酶，主要分谷丙轉氨酶 (ALT 或 SGPT) 及谷草轉氨酶 (AST 或SGOT) 兩種。平日我們進行抽血檢驗時，正常在血液裏只會量度到少量肝酵素。然而，一旦肝臟受損或發炎，平日藏於肝臟細胞內的肝酵素，會經過受損的位置，釋放至血液裏，受損情況愈嚴重，所釋放至血液的肝酵素便會愈多。因此，量度血液裏的肝酵素濃度，便可估計肝臟的受損程度。所以，當病人聽到肝酵素升高時，便擔心肝臟健康出現問題了。（了解更多肝酵素過高處理方法，詳見：〈肝酵素過高！怎麼辦〉）
那麼，利用肝酵素濃度來判斷肝臟的損害情況，有多準確﹖
香港中文大學肝臟護理中心（本中心）進行了兩項研究，分別檢查了非酒精性脂肪肝患者及 e 抗原陰性的慢性乙肝患者，評估他們肝臟的纖維化程度。研究結果顯示，非酒精性脂肪肝患者，ALT水平就算正常，患上肝纖維化的風險依然比一般人高兩成多；至於慢性乙肝患者，就算ALT在正常值的 0.5 – 1 倍範圍之內，患上嚴重肝纖維化的風險，仍比一般人高三成。（延伸閱讀：〈肝炎、肝纖維化、肝硬化如何惡化：紀念我們「肝」枯的愛情〉）
換句話說，對於這兩種常見的肝病患者，肝酵素即使回復「正常」，亦並非代表肝臟康復，他們患上肝纖維化的風險，亦較常人為高。血液裡的肝酵素濃度，只能反映肝臟目前發炎及受損情況，不能反映肝纖維化的情況。所以，無論肝酵素正常與否，若對身體狀況有任何疑問，還是及早求醫最妥當。
對各種肝酵素反映的對象身體情況和正常水平，本中心著作《閱肝全書》有更詳細的介紹。
校閱：黃煒燊教授
日期：2017年10月19日
