我們曾形容，肝臟是人體的「化工廠」，在我們的身體一夫當關，既分解毒素，又合成養份，目前發現逾五百種功用，涉及過千化學反應。
酵素，是生物細胞內的一種蛋白質。人體的新陳代謝、消化及修復組織等，均需要酵素，顧名思義，肝酵素就是肝臟細胞裏的酵素，又稱肝臟酶，主要分谷丙轉氨酶 （ALT 或 SGPT） 及谷草轉氨酶 （AST 或SGOT） 兩種。如果肝臟是化工廠，肝酵素就是廠內的工人，二十四小時，支持肝臟的運作。
所謂肝酵素過高，指的是血液內的肝酵素含量高於正常值。正常來說，絕大部份的肝酵素應該待在肝臟，血液中的肝酵素正常值不高於50u/L，當肝酵素大量釋放至血液，也就是工人紛紛逃離了工廠，為甚麼呢？
原因實在太多了！可能是廠內起火，可能是強盜入侵，也可能是一枚導彈落下，把裡面的人炸飛出來。總而言之，就是工廠：我們的肝臟受了損傷。一旦肝臟受損或發炎，平日藏於肝臟細胞內的肝酵素，會經過受損的位置，釋放至血液裏，損傷愈重，釋放至血液的肝酵素會愈多。因此，量度血液裏的肝酵素濃度，便可估計肝臟的受損程度。
驗出血液內肝酵素過高，就像我們看到四處逃難的工人，就知道工廠出了事。常見的事故，有慢性乙肝、慢性丙肝、酗酒、脂肪肝及因感染引起的急性肝炎。不同病因，處理方法亦有所不同，假如源於乙肝或丙肝，便要服用藥物，加以控制；如因酗酒及脂肪肝引起，只要戒掉不良的生活習慣，節制飲酒，注意飲食，多做運動，肝酵素便會自然回落。
工人逃難是果不是因。找出工廠發生甚麼事故，整維修繕，工人便會就位。所以當肝酵素過高，首要任務，還是求診就醫，診斷肝臟染上何種疾病，先要捉得病根，才能對症下藥。
本文主要說明最常用於檢測肝炎的肝酵素ALT，關於其他肝酵素指標，本中心著作《閱肝全書》有更詳細的介紹。
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校閱：黃煒燊教授
日期：2017年9月21日
