根據香港醫管局轄下的癌症資料（2019年）統計，本港癌症新增個案每年達 35082 宗，創有紀錄以來新高。跟2018 年比較，癌症個案增加了1054 宗，即按年上升 3.1%，也就是說每日平均有 96 人確診癌症。 在 2019 年，本港五大常見癌症依次為肺癌（佔 15.9%）、大腸癌（15.8%）、乳腺癌（13.7%）、前列腺癌（7.2%）及肝癌（5.3%），合共佔全港癌症新症個案約 58%。
肝細胞癌（hepatocellular carcinoma，簡稱HCC）是原發性肝癌中最常見的一種。在亞洲，90% 的肝細胞癌是由慢性乙型肝炎引起的。現代醫學認為與病毒及化學因素有關，亦可能歸因於食用過多基因改造或富添加劑的食品。這會增加肝臟排毒功能負荷和患癌的風險。
中醫的肝功能：「疏洩」和「藏血」
筆者近10年來在國內和香港均有觀察和運用中藥治療肝癌，並為近一百個病人提供診治。現將把治療的體會作一總結，讓更多朋友認識中醫處理肝癌方法。
談論中醫如何治療肝癌前，讀者必須先理解肝臟在中醫學的概念。從中醫角度，肝的主要功能包括「疏泄」與「藏血」。疏泄是指肝臟能夠保持全身氣機通暢，調節個體精神情緒，同時有助脾胃氣血運行和消化吸收。而藏血則包括了血液儲藏和調節血量的功能，從而滋養身體。
在傳統中醫五行學說中，肝屬木，有如春天到來時候，萬物生機逢勃，花草樹木生長瞬速的意思。這亦能應用於現代醫學中：肝臟是人體中一個能自行修復損傷的器官，即使部分肝細胞受損，其餘部分仍能確保身體機能運作正常。因此，初期肝癌一般沒有症狀並較難察覺，容易受患者忽視，從而錯過最佳的治療時機。
肝癌如野草，中藥扶正祛邪可抑制癌細胞
肝癌是一種器質性腫瘤。根據研究發現，即便部份肝臟切除，餘下健全的肝細胞也能逐漸增長至接近原來的大小。故此，透過手術將之切除為其一治療方法。可是，大部分肝癌患者同時也患有肝硬化，所以只有少部份肝癌病人可以接受手術治療。
很多人會問，肝癌是否能被徹底根治？有時候，大家可能在報章或周刊得知某些患上了肝癌的名人，經手術、電療或化療治療後，其癌病灶會消失或縮小，又或者血清的癌細胞指數回復正常。而根據這些指標，有些人便宣稱戰勝癌魔。的確，從實証醫學來看，肝癌是可以說被治癒的，但他們有沒有考慮復發或轉移的問題？
肝癌雖然不能說是絕症，但絕對是難治之症。筆者認為用控制或對抗等字眼來形容治療肝癌會比較合適，主要是因為癌細胞具有極強的生長力，如野草般頑強再生。而用手術、電療或化療治療癌症的手法就分別有如剪除、燒毀和毒死野草，能夠達致一定的效果。
可是癌細胞被殺死後，餘下的游離細胞會像野草般春風吹又生，得以繼續複製並侵害身體！
此話何解？首先，當癌病病灶被切除後，身體的免疫系統可能基於腫瘤範圍縮小而鬆懈，導致抵抗力相應下降。癌細胞則可在減少被吞噬的環境下大量複製並增長，從而侵害人體。近年林林總總的標靶及免疫治療藥物先後被研發，使後期肝癌患者多了一個紓緩病症的選擇，患者的存活時間得以延長。此時中醫治療的介入，應用扶正祛邪的法則，可提升病患自身的免疫力，從而抑制癌細胞增生。此外有不少中藥能改善患者體質，提高其對各種治療的耐受性，例如減低化療後胃口不佳、手腳麻痺等副作用。
就治療不適合手術切除的肝癌，中醫近年亦有進行系統性評估研究，其中包括單獨使用肝動脈化療栓塞法（TACE）對照TACE附加中藥以治療肝癌。最後發現後者有助改善患者的生活質素，並提升他們6、12、18、24和36個月的存活率。另外，中藥亦可降低TACE毒性反應。
