顧名思義，脂肪肝是指肝臟細胞裏積聚了脂肪酸。一旦脂肪佔肝臟5%以上，已是患上脂肪肝，它沒有病徵，不會令病人感到不舒服，也不太影響肝臟的運作。就算抽血驗肝功能，結果也可能正常（只部分患者的肝酵素會上升）。它所以被發現，大多由於脂肪肝患者碰巧腹部不適，例如因腹痛接受超聲波檢查，在超聲波影像之下，脂肪肝表面較腎臟及脾臟等其他器官光亮，「曝光」之下原形畢露。
因為似乎無關無痛，所以跟喝酒無關的「代謝性脂肪肝[1]」過往予人「良性疾病」的形象：即使置之不理，也無大害。可是近十年，醫學界漸漸了解它也會演變成肝纖維化、肝硬化，甚至肝癌，因此開始關注這個新發現的危疾病灶。
脂肪肝與由肥胖、高血糖、高血脂及高血壓結合而成的代謝綜合症息息相關。全球約有三成成人患上脂肪肝。根據香港中文大學肝臟護理中心（本中心）2012和2015年的研究，香港脂肪肝患者佔成年人口27%，每年逾十萬非酒精性脂肪肝新症，情況十分普遍。更值得注意的是，不肥胖也不等於與脂肪肝絕緣，本中心的另一研究顯示，非肥胖人士也有兩成發現脂肪肝
一旦患上脂肪肝，除了可能演變更嚴重的肝硬化或肝癌外，若患者一心希望捐肝（無論是死後捐出還是活體捐贈），那有可能要失望了，事關嚴重脂肪肝患者的肝臟並不適合捐出。
幸好，脂肪肝是可以「逆轉」的，換言之，肝臟可回復正常。美國及香港近年的研究均顯示，減重及改變生活模式，可以令相當部分的脂肪肝患者不藥而癒。
參考資料：
1. Wong VW, Ekstedt M, Wong GL, Hagström H. Changing epidemiology, global trends and implications for outcomes of NAFLD. J Hepatol 2023;79(3):842-852.
2. Wei JL et al. Prevalence and Severity of Nonalcoholic Fatty Liver Disease in Non-Obese Patients: A Population Study Using Proton-Magnetic Resonance Spectroscopy. Am J Gastroenterol 2015;110(9):1306-14.
校閱：黃煒燊教授
日期：2024年1月19日
註釋：
[1] 然而，實際上脂肪肝患者往往同時既有飲酒習慣，也有代謝的風險因素。
