肝臟是身體第二大器官，也是少數能夠再生的器官。它與食道、胃、腸等組成消化系統，並具新陳代謝功能，既能穩定及儲存物質，又能分解毒素，功能繁多。目前科學界已發現逾五百個功用，涉及過千化學反應，可說是人體的「化工廠」。
肝臟一旦受損，影響廣泛，以下是部分例子：
1.水腫
肝臟結合不同種類的蛋白質，包括不可或缺的血清蛋白「白蛋白」（albumin）。白蛋白能穩定血管和組織之間的滲透壓（osmotic pressure）。當肝功能受損，無法製造白蛋白，便出現水腫。
2.減慢凝血速度
肝臟亦會製造具凝血作用的蛋白質，達到止血目的。肝臟受損時，則缺少凝血蛋白，減慢止血速度。
3.血糖水平不穩定
平衡血糖，少不了肝臟。進食後，血糖升高，胰臟分泌胰島素（insulin），令肝臟將血糖轉為糖原（glycogen），降低血糖濃度。相反，血糖下降時 ，胰臟釋出高血糖素（glucagon），把存放在肝臟的糖原轉為葡萄糖，並流入血液內，使血糖提升。這樣，血糖水平便達至平衡。
某些肝病患者因為肝臟受損，無法儲存糖原，也就無法轉化糖原為葡萄糖為人體提供能量，患者只能每隔2至3小時進食碳水化合物來補充能量。
4.妨礙脂肪消化及營養吸收
肝臟也製造膽汁。膽汁經膽管運送至膽囊中儲存，需要時流入十二指腸，乳化脂肪，令脂肪表面面積增加，好使腸道易於吸收。
假如肝臟受損或膽管閉塞，可引致膽汁淤漬（膽管受阻導致吸收不良的疾病）、脂溢（缺乏脂肪引致的腹瀉）及黃疸。
5.毒素不能分解而引發問題
例如身體製造蛋白質時，會釋出有毒的氨（ammonia），俗稱阿摩尼亞。肝臟將氨轉為尿素，再經腎臟處理後，隨尿液排出體外。若肝受損而不能轉化氨為尿素，氨濃度便過高，容易引發肝性腦病（hepatic encephalopathy）。
6.妨礙藥效發揮
口服藥物經腸道吸收進入肝臟，激活及修改物質後，方可到循環系統，釋放藥力。肝臟受損的話，藥物有效成分未能被激活或修改，藥力可能不能充分發揮，或者藥物成份未能代謝而產而毒性，又或導致藥物有效水平過高，損害身體。
校閱：黃煒燊教授
日期：2017年9月21日
