無疑，量度肝酵素是檢查肝臟的重要一環，但肝酵素能反映甚麼呢？是否肝酵素正常，即是肝臟正常呢？
肝酵素是肝臟酶的別稱。受損或發炎的肝臟會釋放肝酵素至血液，主要可分為谷丙轉氨酶（ALT）及谷草轉氨酶（AST）兩種。因此，定期量度血液中肝酵素的濃度，可以知悉肝臟是否發炎，但發炎的原因林林總總。肝酵素測試並不能反映肝臟發生了甚麼病變，若然肝酵素不正常，也還須醫生跟進診斷。（詳見：〈肝酵素過高！怎麼辦？〉）
同時，對一些肝病患者而言，即使肝酵素正常，也不能反映另一個問題：肝纖維化的程度。
肝纖維化是肝硬化及肝癌的自然演變階段（按此了解肝炎、肝纖維化、肝硬化如何惡化）。香港中文大學肝臟護理中心（本中心）曾進行兩項研究，分別探究肝酵素正常的「非酒精性脂肪肝患者」及「e抗原陰性慢性乙肝患者」，是否可免去出現肝纖維化的問題。
第一項研究結果顯示，非酒精性脂肪肝患者的谷丙轉氨酶（ALT）水平就算正常，仍有兩成多人患上肝纖維化；至於針對乙肝患者的研究亦指出，就算患者的谷丙轉氨酶（ALT）在正常值的0.5至1倍範圍之內，患上嚴重肝纖維化的風險仍比一般人高三成。
換句話說，對於這兩種常見肝病的患者，肝酵素回復「正常」，並非代表肝臟康復，他們仍然有較高風險患上肝纖維化，原因是肝酵素只能反映肝臟目前發炎的情況，不能反映因纖維長期積聚而形成的肝纖維化。因此，需加上肝纖維化檢查，才能更準確地評估及預計患者的病情進展。
傳統上，肝穿刺活組織檢查是評估肝纖維化的最佳方法，做法是以幼針刺穿肝臟，抽取一條牙籤般大小的肝組織在顯微鏡下檢驗，好處是準確性高，不過抽取肝細胞的過程具創傷性，存在著一定風險。現時，有一種名為肝纖維化掃瞄的無創性檢查，準確度高之餘，亦無需留院。
校閱：陳力元教授
日期：2017年7月17日
參考資料：
1. Wong, Vincent & Wong, Grace & Tsang, S & Hui, AY & Chan, Anthony Wing Hung & Choi, P & Chim, Angel & Chu, S & Chan, Francis K.L. & Sung, J & Chan, Henry. (2008). Metabolic and histological features of non-alcoholic fatty liver disease patients with different serum alanine aminotransferase levels. Alimentary pharmacology & therapeutics. 29. 387-96. 10.1111/j.1365-2036.2008.03896.x.
2. Wong GL, Wong VW, Choi PC, et al. Evaluation of alanine transaminase and hepatitis B virus DNA to predict liver cirrhosis in hepatitis B e antigen-negative chronic hepatitis B using transient elastography. Am J Gastroenterol. 2008;103(12):3071-3081. doi:10.1111/j.1572-0241.2008.02157.x
