上至國家下至家庭，維持糧食的多樣性是悍衛個人健康的第一個要數。為了應付香港在1950年代迅速增長的人口和食物需求，有百年歷史的殖民地香港，從自給自足的農作社會，轉向依賴進口農作物和牲畜的市場。由市場驅動的食物供應鍊，使香港人的飲食習慣逐漸改變 。
全球物流與飲食改變：食物多了，但飲食模式卻趨向「西化」
為了應對在1950年的人口增長和糧食需求增加，香港快速從農作社會變為依賴進口食物。現時，高達90%農作物和牲畜在外地輸入，農地紛紛用於城市發展，本地種植的蔬菜已降至2%[1]，為史上最低。香港能輕易獲得來自全球各地的食物，養活750萬人口。香港餐廳之多，比例為每483人就有一家餐廳，更勝美國紐約，食物供應密度之高，換來「美食天堂」之盛名，為市民提供世界美食。
然而，這種由市場驅導的食物供應鏈，潛移默化地影響了香港人的飲食習慣及健康。
首先是我們難以保持「適時而食」的習慣。蔬果的營養價值，會隨地方季節轉換而發生變化，「適時而食」、吃本地、「當造」的蔬果，更能符合當地居民的身體需要。但世界各地農產品全年供應，加上營養知識和意識不足，導致許多居民難以分辨時令蔬果。
同時，飲食習慣微妙而持續的「西化」，似乎損害了居民的健康。我說的「西化」並非「西餐」，而是指多肉、高脂、高醣、多添加劑、多加工食品、少蔬果的飲食模式：
- 進食五份或以上水果和蔬菜的香港居民在2009-2019下跌2.8%，而COVID-19爆發後，又更進一步下跌。
- 同期，食用加工肉類的頻率同時增加了3.1%。
- 截至2015年，15-84歲的香港人口中，有一半超重或肥胖。
- 自2008年以來，癌症發病率都呈上升，於2018年創下歷史新高。
- 糖尿病發病率在20年內從3.8%增加到5.5%。
- 在過去30年中，全因死亡率從4.7%增加到6.4%，反映人口比例上死亡數增加。
不假外求：回到傳統飲食已有益健康
飲食模式和營養素不斷地塑造我們的腸道微生物群，腸道微生物的組成關係到個人整體健康，例如引發或預防大腸癌（CRC）。降低CRC風險的其中一種方法，就是透過多樣化飲食或地中海飲食，恢復腸道內有益的微生物群，以往也曾經提到，有益的微生物可增強腸道對致病菌的屏障，增加腸道活動性，並降低炎症的產生。
我一向鼓勵地中海飲食，而地中海飲食的原理，其實是保持傳統希臘飲食的模式。有趣的是，中大名譽教授胡令芳等人在二十年前，用地中海飲食評分（MDS）評估三藩市、悉尼、香港及番禹四個地方的主流飲食，發現華人與希臘人雖然文化相異、食材不同，但飲食的元素是近似的。換句話說，傳統的中國嶺南飲食習慣媲美地中海飲食，能降低心血管疾病的風險。研究顯示，在「地中海飲食評分」中取得高分的80%的實驗人口居住於中國廣東的農村地區，並表明他們較能保存傳統飲食習慣。相反，香港的年輕一代和男性，分別取得較低的評分。
詳見：〈地中海式飲食（三）：要健康，也要鄉味：以華人食材烹調地中海式飲食〉
廣東傳統飲食習慣有甚麼「神奇」之處？其基本要素大致有五項：
- 遵從食品的季度：所謂「不時不食」。每個季節皆有不同的「當造」農產品、肉類和海鮮，影響食物的新鮮度和品質；
- 適量使用香料：傳統廣東菜強調新鮮清淡，不油膩，追求保留主要食材的鮮味，故只會適量使用香料和調味料；
- 多樣的食品處理和烹飪技術：
根據食材的質地，以相應的刀法加工處理，讓口感層次更豐富；
烹飪法以蒸、炒為主，因方便和快速； - 藥膳同源：傳統中醫認為，食物和藥物同出一脈，區別在於屬性、用法和適當性。食物通常屬性較溫和，應作為營養的主要來源和預防疾病。相反，藥物具有較強的屬性，應用於疾病治療，並根據個人的健康情況來調整或停止使用。食材合藥的例子有棗、西瓜、蓮根、蜂蜜、生薑。
- 分享：與朋友和家人一起共用餐點，無形中能攝取更多種類的食物。
在香港這個「美食天堂」，我們在品味世界各地飲食的同時，也不妨回顧傳統的飲食如何因應季節、氣候變化，並納入藥材，以達到各種「元素」的平衡：「元素」是指各種食物的特性，中醫以此幫助平衡個人體質。這種根深蒂固的習慣，已經持續了幾個世紀，繼而轉化為每一道菜跟每一碗湯，通常由一個主要食物成分結合與其他配菜素材，帶出色、香、味俱全的餸菜。
結語
為回應全球西化：多肉、高脂、高醣、高加工食品、低蔬果的飲食模式大行其道，我們值得宣揚多樣化飲食模式，以保持腸道健康，有「醫學之父」之稱的希波克拉底（Hippocrates）曾經說過，「所有疾病都是從腸道開始的」。雖然略有誇大，但數以萬億的微生物生活在我們體內，尤其腸道，的確對健康至關重要。儘管現時微生物群和癌症之間因果關係尚未明確，也未發現有單一食物能夠預防炎症，唯有依靠多樣化的食物攝取來達到協同效應，通過創造平衡的微生物群落環境，提高培育健康腸道的成功率，改善宿主的整體抗炎前景。我希望隨著進一步的研究，瞭解微生物、飲食和宿主的相互作用，能夠匯出以微生物驅導的飲食建議，改善腸道微生態的生長和平衡，降低腸道疾病的風險。
注釋：
[1] 香港漁農自然護理署：https://www.afcd.gov.hk/english/agriculture/agr_hk/agr_hk.html
