2020年的諾貝爾醫學獎由三位發現丙型肝炎的科學家獲得，分別是美國科學家艾爾特（Harvey J. Alter）、懷斯（Charles M. Rice），和英國科學家荷頓（Michael Houghton）。
從零開始發現病毒，從來是一步一腳印的艱難摸索。以發現丙型肝炎病毒為例，獲獎三位科學家各自努力才得以成功，並非一蹴而就：
- 艾爾特從輸血測試中發現，即使血液中沒有甲肝和乙肝病毒，受血者仍感染慢性肝炎，證明有新型肝炎病毒存在。
- 荷頓在1989年成功「分離」（isolate）出丙型肝炎病毒。所謂「分離」，是指精準地把病毒本身和其他物質完全分開，找出病毒的「真身」。
- 懷斯研究丙肝的病理，發現它可以引致肝硬化和肝癌。
發現病毒，是治療疾病的一大突破，往後可以進一步研究病毒的構造和感染機制，找出檢測病毒的方法，發明專門剋制它的藥物，知曉預防患病的方法。
就說1989年發現丙肝病毒如何影響我們：丙肝主要由血液接觸傳播，在1990年代之前，輸血是香港傳染丙肝的最大病灶，因為病毒病源未明，根本無從檢查。而現在，人們輸血前會先篩查丙肝病毒，在正規醫療機構輸血已十分安全，這正是發現病毒帶來的改變。
免除正規輸血感染丙肝的風險後，在香港，最高危的傳染源變成共用針頭吸毒，其次是針筒再用、美容、紋身、剃鬍子、針灸和穿耳等造成血液接觸的活動。再次有母嬰傳播，即帶病毒的母親於分娩期間將病毒傳染給嬰兒。
現在已有專門的口服藥物可以徹底治療丙肝，不比乙肝尚要終身服藥。最新款的丙肝藥物，治癒成功率達九成半以上，療程為2至3個月，更絕少副作用。為配合世界衛生組織於2030年控制病毒性肝炎的目標，香港醫院管理局正逐步放寬藥物名冊，讓更多病人受惠。（詳見：〈丙型肝炎的傳播及治療：兼談丙肝新藥〉）
知道疾病、發現病毒、發明藥物、制訂政策、普及治療，總是一段漫長的過程。
值得一提，科學家布林堡（Baruch Samuel Blumberg）也因發現乙型肝炎病毒，獲得1976年諾貝爾醫學獎[1]。乙肝丙肝都為害廣泛，發現病毒，打開針對治療之路，都是醫學史上的里程碑。
報導來源：
諾貝爾醫學奬2020官方網站：https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/2020/prize-announcement/
校閱：黃煒燊教授
日期：2020年10月9日
注釋：
[1] 諾貝爾醫學奬官方網站，1976年：https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1976/press-release/
