乙肝病毒載量測試，是量度每亳升血液中的乙肝病毒數量，它反映病毒的活躍程度，有助醫生判斷病情，決定何時開始治療，監察治療反應，是重要的檢測項目。
它的量度單位為IU/ml（意即每毫升有多少國際單位），1毫升大約等於1滴血。以目前的技術，小至10至20 IU/ml也能檢測出來。如果體內HBV DNA水平低於20 IU/ml這個門檻，便可形容為「未能檢測」，對患者來說是好消息。
不同階段的乙肝帶病毒者，病毒載量高低有別，以下逐一說明。
處於「免疫耐受期」（immune tolerant phase）的兒童及成人感染者：
病毒載量可高至上百萬計甚至上億計，對於「免疫耐受期」的感染者而言，相當常見。「免疫耐受期」是指患者的免疫系統與乙肝病毒「和平共處」的階段，一般指嬰幼兒，免疫系統尚未成熟，未能察覺乙肝病毒是外來侵者。
驗出「乙肝病毒e抗原」（HBeAg）的兒童或成人，病毒載量水平通常較高，但他們的肝臟幾乎全無發炎或受損的現象，故無須治療。
當免疫系統逐漸成熟，開始清除病毒「e抗原」，繼而產生「乙肝病毒e抗體」（anti-HBe或HBeAb），病毒載量便開始下降。
處於「非活躍期」的成年感染者：
成年感染者驗不出乙肝病毒載量，又或病毒載量極低，則被界定為「非活躍期」。若他們的肝酵素（谷丙轉氨酶ALT）水平正常，表示無須治療。
處於「活躍期」的成年感染者：
一些中年的乙肝帶病毒者，以下兩種情況均被視為高病毒載量：
1. 「e抗原」呈陽性的情況下，乙肝病毒載量高於20,000 IU/ml，或
2. 「e抗原」呈陰性的情況下，乙肝病毒載量高於2,000 IU/ml
如果他們肝酵素同時高於正常值上限的兩倍，或已出現肝纖維化、肝硬化或肝失代償等疾病，醫生便會考慮開展療程。
檢測技術尚未發展時，醫學界相當依賴肝酵素數值來評估乙肝帶病毒者的情況。可是，部分早期肝硬化（乙肝的併發症）患者，肝酵素水平也呈正常，可見肝酵素測試有其盲點，不可全面倚靠。後來有了乙肝病毒載量檢測，兩者配合，醫生便可更全面地評估病況。
校閱：黃麗虹教授
日期：2017年9月21日
