日前新聞報導,代糖「阿斯巴甜(Aspartame)」或將被世衛列為致癌物,「阿斯巴甜」廣泛添加在各款代糖汽水、代糖口香糖中。「閱肝」之前曾經討論過代糖,這次,我們先討論致癌物的分類和定義。
「致癌物分級」:按證據確鑿的程度
世衛屬下的「國際癌症研究機構(International Agency for Research on Cancer, IARC)」負責評定致癌物,其網站有詳細說明致癌物的分級、定義,以列舉會引致哪類癌症,我們先化繁為簡,簡單講解。
致癌物分為1、2A、2B和3四個等級,分級的依據是令人體患癌的證據有多確鑿:
分級 | 定義 | 致癌物項目數 |
1級 | 明確對人體致癌 | 127 |
2A級 | 較可能對人體致癌 | 95 |
2B級 | 或許對人體致癌 | 323 |
3級 | 尚未有充份證據顯示對人體致癌 | 500 |
上表為2023年8月11日資料,往後數字將有變動,請以世衛網站最新數據為準。
那怎樣評定致癌物屬於哪一級呢?
答案當然是統整醫學研究和實驗的結果,評判標準又分為三項[1]:
- 該物質對人體致癌的證據是否充足
- 該物質在動物實驗中,致癌的證據是否充足
- 該物質致癌機理是否明確
- 如果對人體致癌證據充足;或者物質機理明顯對人體有害、且動物實驗顯示致癌,就是1級致癌物。
- 如果對人體致癌的證據有限或不足,但動物實驗和物質機理研究中,致癌證據充足,就是2A級致癌物。
- 如果對人體致癌的證據有限或不足,動物實驗和物質機理研究也僅有其中一項顯示可能致癌,即是2B級致癌物。
- 如果對人體致癌的證據不足,僅有動物實驗的證據,其致癌機理也不一定適用於人類,那就是3級致癌物。
世衞認證的致癌物有哪些?
四級致癌物加起來有一千多項,僅舉隅一些常見、尤其是時常食用的物質:
- 1級致癌物:吸煙(一手和二手皆是)、石棉、砒霜、乙肝病毒、丙肝病毒、酒精及其代謝物乙醛,還有容易隱藏在發霉食物中,引致肝癌的黃麴毒素等。另外,加工肉類(Processed meat)如香腸、午餐肉也是一級致癌物。
- 2A級致癌物:紫外線、高溫油炸食物、紅肉,加工肉類常見的亞硝酸鹽,還有夜更輪班工作(Night Shift work)等。
- 2B級致癌物:瀝青、柴油、汽油、泡菜、手機輻射等。
- 3級致癌物:茶、咖啡、氧化鐵、糖精及其鹽份(Saccharin and its salts)等。
我們固然該盡量遠離或警惕「致癌物」,但它也按對人體有致癌風險的證據強度,分為不同的等級,而每樣物質容許的份量、癌症增加的風險和其他危害也各有不同,須要更仔細了解,例如同是一級致癌物,砒霜vs香腸,危險程度還是高下立見的[2]。
最後,代糖「阿斯巴甜」能不能吃?
現時,世衛僅擬將阿斯巴甜列為致癌物,也未發佈它屬於哪一級(2023年7月26日更新:世衛已將阿斯巴甜列為2B級致癌物,但沒有更改建議攝取的上限)。所以,我們可以暫且靜觀其變,並維持較早時對代糖的觀點:
雖然醫學界對代糖已有數十年的研究,證明它可以食用,但新興的研究則開始發現代糖的壞處。為安全計,我們猜測它真正適合人體的上限應遠低於世衛建議的上限(體重每公斤,一天即可以攝取多40克阿斯巴甜:若體重60公斤,大約是27罐代糖可樂)。如果你只是隔四五天或一星期,偶爾想享受甜味,那代糖並不容易過量。但控制體重、避免隨過重而來的脂肪肝和代謝綜合症,都不能依賴代糖,該訓練自己的味蕾、克制嗜甜慾望,「減糖」變成「減甜」才是治本之法。
校閱:黃煒燊教授
日期:2023年6月30日
註釋:
[1] 參考國際癌症研究機構2019年的致癌物導引:https://monographs.iarc.who.int/wp-content/uploads/2019/07/Preamble-2019.pdf
[2] 吃砒霜,參考致死量是100毫克,重量大概等於一小片香腸:吃一小片腸仔你是不會死的。