本中心副主任黃麗虹教授接受《南華早報》訪問，指出盡早驗出乙型肝炎是撲滅乙肝、防治肝癌的關鍵一環，並提議政府為高風險人士免費篩查乙肝，以達成2030年消滅肝炎的目標。
慢性乙肝能惡化為肝癌，而我們往往不知道患病
在香港，乙型肝炎是一個普遍的健康問題。根據衛生署2023年12月的調查報告，在15至84歲的2000名隨機抽檢者中，乙型肝炎的患病率為6.2%，意味全港約有465,000人受感染，其中尤以35至54歲群組的患病率最高。
更大的隱憂是，許多乙肝患者往往不知道自己已經患病，就在上述的調查，有40%患者曾報稱沒有患病，要到碰巧隨機抽檢才發現。因為乙型肝炎通常「無病無痛」，沒有明顯症狀，便容易被忽視。
那在最壞的情況，人們到甚麼時候才會憑症狀發現感染乙肝呢？答案是：晚期肝癌。香港約八成肝癌病例是乙肝所致，而有約七成肝癌患者發現時已屆晚期。
發現患病為治療之本
因此，及早發現乙肝是防治肝癌的的重要一步。若能及時開始服藥治療，抑制乙肝病毒，惡化為肝癌的風險將大為減低。
以前檢驗乙肝，需要抽血後數天等待結果。但隨著檢測技術進步，有一種快速的「篤手指」驗血方法，可以在15分鐘內得出結果，能夠初步檢驗受檢者是否帶有乙肝病毒，更加方便快捷。
建議優先為乙肝高危族群免費篩檢
順應技術進步，篩檢乙肝的時間和人力成本已大為減低，黃麗虹教授提議，政府可以優先為乙肝高危群體提供免費篩查。以現時的醫療指引，「已知感染者的家庭成員」的最優先接受篩查的群體之一[1]，然而，這僅意味著醫生會提醒他們自行去檢驗乙肝病毒，而未有正式的途徑，讓他們自動參加篩查。
香港政府近年與社區機構合作，在十八區開設地區康健中心，我們冀望能夠幫助防治肝炎的工作。假設乙肝患者的家屬持有轉介證明，可以前往附近的康健中心免費驗血篩檢，而無需往返醫院，對醫護人員和市民都更方便。往後再因應情況，考慮是否更進一步，例如全民篩檢乙肝。
2030年消滅肝炎目標宏大，需要政府部門、醫療機構和社區機構多方協力才能達成。普及篩查肝炎病毒，必然有賴政府的醫療政策來推動。我們拋磚提議，旨在喚起及早發現乙肝患者的重要。同時，即使以上措施尚未實現，我們也鼓勵尤其35歲或以上的乙肝患者家屬，以及其他高危群體檢驗是否感染乙型肝炎，以免惡化為嚴重肝病，保障長遠健康。
註釋：
[1] 其他群體包括注射毒品、HIV感染、男男性接觸、性工作和在囚人士。以目前的社會環境，醫療機構需要與社區機構合作，幫助他們篩檢乙肝。
