非酒精性脂肪肝（簡稱脂肪肝）是全球最常見的慢性肝病。據過往研究顯示，25%患者的肝纖維化會於三年內轉差，部份患者更有機會惡化成肝硬化或肝癌。而脂肪肝與代謝綜合症（糖尿病、高血壓、中央肥胖及血脂過多）、心血管病及肝癌有密切關係。因此，脂肪肝的流行病學研究是十分重要。
要進行脂肪肝的流行病學研究，過往只用超聲波掃瞄肝臟，但超聲波只能檢測脂肪積聚量30%以上的肝臟，即中度或以上脂肪肝，卻不能檢測其嚴重程度。所以，目前醫學界對脂肪肝的流行病學理解並不全面。由於醫療科技不斷發展，現在檢查肝臟的方法已更快捷和更準確。香港中文大學肝臟護理中心（本中心）於2008年至2010年間進行了一項全民肝臟健康普查研究，藉此找出更準確的脂肪肝流行病學數據。
普查以隨機抽樣方式進行，邀請了3,000名市民參與，最後共有922位成功完成整項計劃。研究人士需接受以下測試：
1.質子磁力共振光譜法– 準確檢測輕度或以上脂肪肝；
2.肝纖維化掃瞄– 無創檢查肝纖維化及肝硬化程度。
結果發現，在這922位市民當中，有264位（28.6%）是脂肪肝患者。若減去因酗酒而患脂肪肝的人士，患病比率仍高達27.3%；最令人意外的是，3.7%脂肪肝患者已出現嚴重肝纖維化或肝硬化。由此推算，約有百萬名港人已患脂肪肝，當中超過四萬人的肝臟已出現嚴重纖維化或肝硬化，最終20-30%患者可能會死於肝癌或其他與肝臟有關之併發症，情況令人憂慮。
另外，研究又同時發現，脂肪肝病人患上代謝綜合症的風險較高。有47%的脂肪肝患者同時擁有一種或以上的代謝綜合症，相對非脂肪肝人士，他們患代謝綜合症的風險只有9%。
在研究對象中，沒有飲酒習慣與適量飲酒（每天酒精攝取量少於10g）人士有嚴重纖維化及肝硬化分別是1.7%及2.3%。由此可見，每天酒精攝取量少於10g（即大約1杯啤酒或1杯紅酒），並不會增加患肝病的風險。
總括而言，本港成年人口有四分之一人正受脂肪肝困擾，超過四萬人的肝臟已出現嚴重纖維化或肝硬化。脂肪肝患者同時患代謝綜合症的風險較高，而適量飲酒對肝臟並無害處。因此，本中心建議成年人需要進行肝臟普查，特別是已患上代謝綜合症的病人。至於脂肪肝患者，建議要飲食均衡及進行恆常運動，以減低脂肪肝的惡化速度。
新聞發佈日期：2011年12月9日
