非酒精性脂肪肝和二型糖尿病，可說是一對「虎狼兄弟」，它們經常一同出現，又會互相加劇：同時有脂肪肝，會更容易出現糖尿病併發症；同時有糖尿病，脂肪肝惡化為肝硬化、肝癌的風險會更高。香港中文大學肝臟護理中心（本中心）在2022年3月發表研究，探討在同時患有兩種疾病的人群中，哪些狀況會促使他們惡化為嚴重肝病。
本研究追蹤香港2000年至2014年間同時患有脂肪肝和糖尿病的病例，共涉及7028位病人，在隨訪期中，有285人患上嚴重肝病：即是肝癌或肝硬化併發症，例如腹水、靜脈曲張、肝腎綜合症、肝性腦病等。肝硬化出現併發症，意味肝功能受損更劇，可能已呈「失代償」的狀態。
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研究團隊再觀察多項身體指標和病歷，有哪些特徵會讓人更容易惡化為嚴重肝病。結果發現，在285人之中，94%皆是在50歲以上才患上嚴重肝病，相反，40-50歲、40歲以下的群組，分別只有4.9%和1.1%。
你可能會疑惑，原因會否並不單純是年齡增長，而是患上糖尿病愈久，持續影響身體，於是愈有機會併發嚴重肝病？
我們也分析了患者確診糖尿病到出現嚴重肝病的年期，分別以0至5年、5至10年、10至15年、15至20年為單位，發現每組年期的人士，分佈非常平均，前三組均落到28%左右。證明並非糖尿病愈久，肝癌或肝硬化併發症的風險愈高。
總的來說，研究顯示同時患有脂肪肝和糖尿病的人士，惡化為嚴重肝病有年齡之別，在50歲後風險極為顯著，可謂中年危機。因此，本中心建議患上這兩種疾病的人士，在「五十而知天命」時，也要知曉愛護身體，例如主動找醫生定期檢查肝臟，遵守健康的生活模式，例如遵守低升糖負荷（GL）飲食避免刺激血糖、減重減脂以改善脂肪肝等，以防肝病惡化。
校閱：黃煒燊教授
日期：2022年5月11日
來源研究：
Zhang, Xinrong et al. “Risk of liver-related events by age and diabetes duration in patients with diabetes and nonalcoholic fatty liver disease.” Hepatology (Baltimore, Md.), 10.1002/hep.32476. 25 Mar. 2022, doi:10.1002/hep.32476
