代謝性脂肪肝（舊稱：非酒精性脂肪肝）包含不同程度的病理變化：單純脂肪化以及脂肪性肝炎。在單純脂肪化的階段，只見肝細胞內有脂肪積聚，不見明顯的發炎受損，也不見纖維化；但到了脂肪性肝炎，肝細胞除了有脂肪積聚，還有發炎受損，甚至出現程度稍為嚴重的纖維化，因此，出現肝硬化或肝癌等嚴重肝病機會也較高。
若論單純脂肪化與脂肪性肝炎的比例，大致是五比一：脂肪肝患者惡化成肝炎的比率並不算高。
一般而言，單純脂肪肝的患者，無須服藥治療，也沒有藥物可服，而該通過良好的生活習慣改善代謝指標：例如若過胖或超重，便要控制體重；如果同時出現高血糖、高血脂或高血壓等問題，更該各自對症下藥。事實上，除非代謝性脂肪肝已發展成肝硬化，否則患者的主要致命原因並非肝病，而是冠心病或中風等心腦血管病，故此，高血糖、高血脂或高血壓等風險因素，必須正視。
一旦發現患上代謝性脂肪肝，進一步的跟進工作如何，視乎你看的是腸胃肝臟科專科醫生還是普通科醫生。專科醫生可運用肝纖維化掃瞄儀檢查肝臟的硬度，從而得知有沒有纖維化甚至硬化。至於普通科醫生，根據美國、歐洲及亞太區的相關醫學指引，可根據年齡、兩種肝酵素及血小板四個項目的數值，按特定方程式計算一個反映肝纖維化的分數。這個方程式的優點是方便，上述四項數值容易取得，缺點是準確度不算高，但可以作為篩查相對高危個案的工具。不過，本港普通科醫生很少運用該方程式。病人可跟自己的醫生商量，看看要不要轉介到專科醫生跟進。
當一旦驗出脂肪肝，應該循哪些線索去醫治？請見：〈驗出脂肪肝！怎麼辦？〉
參考資料：
Sanyal AJ, Castera L, Wong VW. Noninvasive Assessment of Liver Fibrosis in NAFLD. Clin Gastroenterol Hepatol 2023;21(8):2026-2039.
校閱：黃煒燊教授
日期：2024年1月19日
