炎症性腸病（IBD）是慢性腸道疾病，常見症狀包括肚痛腹瀉、大便帶血、體重減輕、發燒等，多為間歇發作，頻率及輕重不一，嚴重時會導致腸纖維化、腸塞、瘻管肛漏或腸道潰瘍出血[1]。現時，我們尚未能根治這種疾病，但可以服藥控制病情。
炎症性腸病與普通腸胃炎分別：〈肚痛腹瀉不一定是腸胃炎：認識炎症性腸病〉
炎症性腸病治療目標
炎症性腸病的病因至今未明，目前的線索，是免疫系統出現錯誤，侵襲腸道，令腸道發炎潰瘍，故歸類為自體免疫疾病的一員。其治療方向為緩解發炎、抑制過份亢進的免疫系統，以及解決併發症帶來的問題。同時，炎症性腸病不同腸胃炎，它沒法「斷尾」痊癒，我們服藥治療，目標不在根治，而是：
- 紓緩癥狀
- 恢復患者體重及營養
- 令受炎症破壞的腸壁黏膜癒合，避免併發症與降低復發風險
- 免於住院和手術
- 讓患者日常生活無礙
怎樣治療炎症性腸病？
治療炎症性腸病，會按照病情嚴重程度，採不同的方法，判斷因素包括發病形式、頻密程度和受影響範圍等。
輕度症狀：
當病情相對較輕，治療重點是抑制發炎，醫生會處方抗炎藥物例如美沙拉嗪（Mesalazine），它有多種類型，包括口服藥、顆粒劑、肛塞藥丸、灌腸劑等，適用於不同的發炎位置，如果病情較重，可能會綜合口服及肛塞治療。
中度症狀：
如果病情加重，除了抗發炎外，還要壓抑免疫系統，包括服用類固醇或免疫系統抑制劑*，例如硫唑嘌呤（Azathioprine）、甲氨蝶呤（Methotrexate）等，可能出現的副作用包括：腸胃不適、肝腎功能受損、影響骨髓功能尤其製造白血球等，所以治療期間會定期驗血，確保安全。
*乙肝人士需同時服藥抑制乙肝病毒：〈服用類固醇、抑制免疫力要注意慢性病：炎症性腸病(IBD)遇上乙型肝炎〉
嚴重症狀及併發症：
病人須入院治療，由腸胃科和外科醫生會診檢查治療。或會注射類固醇，若藥物無效或病情惡化，可能要注射生物製劑（Biologics），以祈快速抑制炎症，減低動手術的風險。
生物製劑是利用生物科技，由人工合成DNA製造的藥物，能夠改善腸道發炎的症狀，減輕類固醇劑量，藥效較傳統藥物快捷及顯著。然而，它的副作用包括可能導致上呼吸道感染、肺結核及乙型肝炎復發，在處方前須經詳細檢查。
若併發症嚴重損害腸道，例如出現瘻管肛漏、穿腸、腸臟大量出血或腸道阻塞等，就得動手術切除部份腸道或開人工造口。
說了那麼多治療方法，炎症性腸病患者既要終身服藥，嚴重起來還要動手術。生活會不會諸多掣肘，不能自理？
本文執筆之時，適逢日本首相安倍晉三卸任，他宣佈辭任的原因，正是炎症性腸病。我們從另一個角度看，這不是側面說明炎症性腸病患者能夠擔任要務，甚至國家首長？何況不評論政績，安倍氏還是史上連續在任期最長的日本首相。就我接觸的病人，在治療得當，控制疾病後，除了須定時覆診和因應病況調節飲食，例如避免高糖、高脂、高碳水化合物、精製食品和大量添加劑的食物（例如香腸、午餐肉、雪糕等）外，生活也能大致與常人無異，所以不用過份擔心，更不要「諱疾忌醫」呢。
注釋：
[1] 炎症性腸病分為兩大類：克隆氏症（Crohn’ s Disease）和潰瘍性結腸炎（Ulcerative Colitis）。瘻管肛漏是克隆氏症造成，腸道潰瘍出血則是潰瘍性結腸炎的症狀。
