乙肝患者要不要治療，主要視乎有沒有肝硬化，其次看他們體內乙肝病毒的活躍程度。
乙肝由病毒引致，亞洲人大多是出生或幼年時受感染。患者年幼時，由於身體的免疫系統尚未成熟，病毒能夠在肝臟自由繁殖。這段期間，患者體內的病毒數量雖然極高，但肝臟卻幾乎全無發炎或受損的現象，醫學上稱之為「免疫耐受期」（immune tolerant phase）。
患者到了20至40歲左右，免疫系統才會開始識別出肝細胞內的乙肝病毒其實是入侵者，嘗試清除它們，免疫細胞要清除外敵，病毒也不坐以待斃，爭戰過程會引致肝臟發炎，我們稱這階段為「免疫清除期」（immune clearance phase）。
某些患者的「免疫清除期」很短暫，免疫系統迅速抑制病毒。這個病毒受抑制，肝臟免於危害的時期，稱為「靜止期」（inactive carrier phase）。
有些較不幸的患者，因其免疫系統未能抑制病毒，免疫細胞和病毒的戰爭曠日持久，故長期停留在「免疫清除期」。免疫細胞和病毒的拉鋸戰，產生了纖維組織，淪為戰場的肝臟「滿目瘡痍」，令肝臟失去功能，最終形成肝硬化或肝癌，為免步向這種結局，就需要靠藥物輔助。藥物治療救助的，便是那些病毒不能受抑制的患者了。了解更多治療乙肝藥物
想得知乙肝病毒的活躍程度，就要檢測乙肝病毒載量(HBV-DNA)。按此了解
校閱：黃麗虹教授
日期：2017年9月21日
