代謝性脂肪肝（MASLD）可說是最普遍的慢性肝病，估計全球盛行率高達38%，在香港，每四個成年人中就有一個。雖然輕微的脂肪肝並不會妨礙健康，然而，若果肝臟因此發炎，經年累月，可能慢慢演變為嚴重的肝病，比如肝硬化和肝癌。
肝纖維化掃瞄助預測致命肝病
因為脂肪肝患者人數眾多，惡化起來後果嚴重，醫學界希望找出一種簡單便利的方法，能夠預測哪些脂肪肝病人容易惡化。一項本中心參與的研究，納入美國、歐洲和亞洲16個醫學中心、16603名脂肪肝患者參與，測試肝纖維化掃瞄能否應用於預測嚴重肝病[1]。
本研究測試兩條算式：Agile 3+和Agile 4的準確程度。它們是根據肝纖維化掃瞄的結果，配合一些簡單身體數據（如血小板水平、肝酵素、糖尿病、年齡和性別），推算脂肪肝病人會否惡化為肝纖維化和肝硬化的算式。研究人員將它們和多個無需創傷人體[2]的驗肝指標[3]比較，結果顯示，Agile 3+和Agile 4預測脂肪肝病人演變成致命肝病最為準確[4]，優於其他測試。
舉個例子，在研究中，Agile 3+評分持續較低的患者，按統計推算10000人中會有6人演變為致命肝病；相對地，若評分較高，則風險增加至10000人中有301人演變為致命肝病。因此，研究人員建議肝纖維化掃瞄可以成為評估脂肪肝患者病情進展的重要工具。
建議代謝疾病患者驗肝
這項研究結果，鼓勵醫生參考肝纖維化掃瞄的結果，根據現有算式，評估脂肪肝病人的風險。對於市民大眾的意義，則是再次證明肝纖維化掃瞄對脂肪肝患者的用處。代謝性脂肪肝往往和三高、超重及中央肥胖、糖尿病一同發生，如果你或親友已知患有脂肪肝、有這些代謝疾病，或者生活習慣傾向久坐、缺乏運動，以及飲食偏向高熱量高脂肪，應該加倍關注肝臟健康。不妨接受肝纖維化掃瞄檢查，及早發現肝臟的問題，防止疾病惡化。
校閱：黃煒燊教授
日期：2024年4月30日
來源研究：
Lin H, Lee HW, Yip TC, et al. Vibration-Controlled Transient Elastography Scores to Predict Liver-Related Events in Steatotic Liver Disease. JAMA. 2024;331(15):1287-1297. doi:10.1001/jama.2024.1447
註釋：
[1] 「致命肝病」在研究中是指「肝臟相關事件（LREs）」，包括肝癌、腹水、食道靜脈曲張、肝腦病、肝腎綜合症、肝移植和與肝病相關的死亡。
[2] 例如排除了要抽取肝臟組織的肝活檢。
[3] 包括Fibrosis-4指數（FIB-4）、 NAFLD纖維化指數（NFS）、肝酵素AST到血小板比值指數（APRI）、 BARD指數（BMI，AST：ALT比率和糖尿病）、肝酵素AST及ALT比率。
[4] 這研究採用了一套叫做「時間依賴的接收器操作特性曲線下的整合面積（Integrated Area Under the Time-Dependent Receiver-Operating Characteristic Curve）」的準確度評分系統。在這套系統中，1是滿分（表示最準確），0.5是底分，在這研究中，Agile 3+和Agile 4預測嚴重肝病的比分是0.89，表示已經相當準確，也比其他驗肝指標高分。要注意的是，0.89並不是直接對應百分比，所以不能草率地比作「九成準確」或者「100分之中拿89分」。
