肚痛腹瀉，我們都會想到吃錯東西引致腸胃炎，喝幾天粥，來回廁所，買些成藥輔助，臥床休息便會康復。但你有沒有想過，肚痛未必是腸胃炎，或許是炎症性腸病（Inflammatory Bowel Disease, IBD）？
大家可能對炎症性腸病比較陌生。不難理解，我們的研究估計，現時香港只有約三千名患者，並不算普遍，然而，在1981至2014年間，患病人數增加了三十倍[1]。看它上升的勢頭，我們還是不能置之不理。
炎症性腸病（IBD）是甚麼
炎症性腸病可以細分為克隆氏症（Crohn’s Disease）和潰瘍性結腸炎（Ulcerative Colitis），都是由免疫系統的不正常反應，引起慢性腸道發炎。成因至今未明，醫學界普遍認為與多種複雜因素有關，包括免疫系統問題、遺傳基因、環境和腸道微生物群等。除了持續的肚痛和腹瀉外，炎症性腸病一般還有大便帶血、體重下跌、貧血等症狀。嚴重時可能導致腸塞或腸道出血，若情況緊急，病人須動手術治理，甚至切除整條大腸。
目前，炎症性腸病仍是一種未能「斷尾」的病，現時主要以藥物治療來控制病情，減少惡化及併發症，若及早治療更能事半功倍，減少住院及施手術的機會。此病的治療目標，第一是在發炎時，即時「救火」；第二是炎症治療後，避免「死灰復燃」。更詳盡的治療方法：〈治療炎症性腸病：不能根治但必須控制〉
炎症性腸病和腸胃炎比較
看到這裡，大家都了解炎症性腸病和腸胃炎有所不同，為了更清晰，以下面的圖表比較兩種疾病。
| 炎症性腸病 | 急性腸胃炎* |
類型 | 慢性疾病 | 急性疾病 |
成因 | 免疫系統的不正常反應 | 進食不潔的食物，感染細菌或病毒 |
病癥 | 腹痛、腹瀉、大便帶血和黏液、體重減輕、發燒，可能併發貧血、腸塞、腸道出血、瘻管肛漏等 | 主要是腹瀉和嘔吐，其他有發燒、食慾減退、噁心、腹漲、肚痛等 |
治療 | 採用抗炎藥物、免疫系統抑制劑等^，控制病情 | 一般可以自行痊癒，醫生會因應情況以藥物輔助，如止嘔、止痛等 |
康復時間 | 未能「斷尾」，僅能靠藥物控制，減少惡化機會 | 一般十天內病癥就會消失 |
*腸胃炎還有一種「敏感性腸胃炎」，指身體對某些食物如蛋、牛奶、甲殼類敏感而引發過敏反應，但這裡集中討論較常見的急性腸胃炎。
^乙肝人士需同時服藥抑制乙肝病毒：〈服用類固醇、抑制免疫力要注意慢性病：炎症性腸病(IBD)遇上乙型肝炎〉
總之，炎症性腸病是一種曠日持久的慢性疾病，和通常一兩星期就自行痊癒的腸胃炎不同。如果你發現經久不癒的肚痛腹瀉，不妨向醫生提出是否患上炎症性腸病。醫生會根據臨床病癥，加上內視鏡、病理化驗或放射診斷等檢查，找出是否炎症性腸病害你不適。
[1] Ng SC, Leung WK, Shi HY, et al. Epidemiology of Inflammatory Bowel Disease from 1981 to 2014: Results from a Territory-Wide Population-Based Registry in Hong Kong. Inflamm Bowel Dis. 2016;22(8):1954‐1960. doi:10.1097/MIB.0000000000000846
