很多人健康檢查後發現肝功能異常時，都想自行發現肝硬化的跡象。不過，肝硬化的可怕之處，正正是沒有明顯的症狀，到了出現腹水、黃疸、嘔血等併發症時，往往已錯過了較理想的治療時機。
肝硬化是一個日積月累的過程
肝硬化不是一朝一夕形成的。它是指肝細胞長期發炎受損後，被纖維組織取代，令肝臟變硬、變小，功能逐漸下降的病變過程。這個過程往往歷時數年至十年以上，由以下幾種慢性肝病引發：
- 乙型肝炎
- 脂肪性肝炎（由脂肪肝惡化而來）
- 酒精性肝炎
另外，亦有少數情況由丙型肝炎或自身免疫性肝炎引起。所以，要探討「肝硬化前兆」，我們其實應該問：「我有沒有慢性肝病？它們是否正在惡化？」
初期肝硬化症狀，其實是慢性肝病的警號
我們先強調一點：這些肝病和肝硬化初期，都沒有特別的「症狀」可以察覺。當然，一些模糊不清的不適是可能出現的，例如：長期疲倦、食慾下降、腹脹或右上腹隱隱作痛、體重逐漸減輕等，但這些都不是肝硬化的特有症狀，也容易被忽略或誤以為只是壓力或消化不良。真正的「肝硬化前兆」，其實是你身上是否有：
- 患上乙型肝炎，病毒持續活躍（由定期檢查病毒量及肝功能得知）
- 脂肪肝逐漸導致肝臟發炎（尤其同時有肥胖、三高）
- 長期飲酒過量，肝酵素過高
如果你屬於這些高危群組，便應跟進檢查。現在，醫生通常會先通過驗血，憑專門算式推算肝硬化（如 FIB-4），或進一步安排肝纖維化掃瞄，直接確認有沒有肝硬化或肝硬化的程度。
一旦出現明顯肝硬化症狀，代表病情已較嚴重
當肝臟逐漸喪失代償功能，才會出現明顯症狀，代表肝硬化較為嚴重：
- 腹水（肚積水，肚子愈來愈大）
- 腳腫（下肢水腫）
- 黃疸（眼白變黃、尿色深如濃茶）
- 吐血或黑便（因胃食道靜脈曲張破裂）
- 精神錯亂或反應遲鈍（肝性腦病）
這些都是肝功能衰退與門脈高壓的併發症，治療相對繁複，也較影響生活質素。
預防肝硬化，重點在早期識別與控制慢性肝炎
要預防肝硬化，關鍵在於早發現、早處理它的原始病因。
- 感染乙肝和丙肝的人士，盡快向醫生求診和按時覆診，依照醫囑服藥
- 檢查是否有脂肪肝或三高糖尿，改善飲食和生活習慣
- 戒酒或盡少飲酒
- 按醫生建議接受肝臟超聲波或肝纖維化掃瞄
肝硬化的前兆就是慢性肝病不受控制。雖然其症狀不明顯，但慢性肝病要經年累月才會惡化成肝硬化，我們通常有充足時間去發現和治療。如果你或家人有乙型肝炎、肥胖糖尿，或者慣常飲酒，不妨主動向醫生提出肝臟檢查的需要。認識肝硬化前兆，其實是認識身體是否正在默默走向肝硬化之路，讓你能夠及早中斷它。即使真的驗出肝硬化，若能及早診治，病況也更有機會逆轉。
校閱：黃麗虹教授
日期：2025年4月29日
