發現脂肪肝，多是以超聲波檢查腹部時的偶然「收穫」，或者驗血報告裏的肝酵素數值上升，繼而引起醫生注意。
患上輕微的脂肪肝，並不致命，死亡率與非患者無異，肝臟仍可維持正常運作。不過，若是嚴重的脂肪肝，即踏入「脂肪性肝炎」階段時，便須戒懼病況急轉直下。
「脂肪性肝炎」是脂肪酸在肝細胞內積聚而引起的肝臟發炎。當肝臟持續發炎，受損又癒合，會產生纖維組織，留下疤痕，稱為肝纖維化。當疤痕愈來愈多，便會破壞肝臟的構造，令其體積收縮，慢慢變為肝硬化，甚至可能出現肝衰竭。因為脂肪肝有機會惡化，久而久之併發為致命疾病，所以，脂肪肝患者必須檢查肝臟有否發炎及出現纖維化，以評估病況有多嚴重。
傳統的肝穿刺檢查，是診斷肝臟發炎及纖維化程度的最準確方式。醫生用一枝幼針，從肝臟抽取一條2厘米長的組織來檢驗。可是，這種方法屬創傷性，有千分之三的機會導致肝臟出血，而且須要入院預備，過程較為繁複。
因此，無創傷又較為快捷的檢查：肝纖維化掃瞄愈來愈廣泛應用。儀器以切變波原理量度肝臟硬度，肝臟硬度愈高，代表肝纖維化愈嚴重，反之亦然，準確度達九成，雖然不及肝穿刺檢查，但已屬可靠，兼之不會創傷人體，過程只需10至15分鐘，對受檢者而言相當便利，因此成為目前最能平衡受檢者風險和準確程度的檢查方法。
脂肪肝與代謝綜合症的關係十分密切，近年，醫學界以將「非酒精性脂肪肝」更名為「代謝性脂肪肝」，強調脂肪肝與三高、肥胖、糖尿病等代謝問題的關係。因此，脂肪肝及代謝綜合症患者宜定期覆診，由醫生監察各種檢查數據，以預防這些疾病惡化。
校閱：黃煒燊教授
日期：2024年1月19日
