父母一代，常為我們預備豬腦、豬肝等食物，說能以形補形，確保能補腦補肝，使我們精叻健康地成長。今天暫不談以形補形是否屬實，但現代人關注健康，是鐵一般的事實。坊間近年出現大量保健產品，稱能補充身體所需，幫助身體保持最佳狀態。
這類保健品中，不乏肝健產品，廣告推廣常說，想身體健康，要先護肝。本中心亦不時接到來電，查問哪隻產品有效，可否介紹他們。在此，先跟大家說聲不好意思，因為到目前為止，中心仍未有研究數據，證實或否定肝健產品的成效，故此，並不會評價或介紹任何商品。（但每年亦不時有藥物性肝損傷的案例，了解更多可詳閱：〈止痛藥、抗生素和保健品會傷肝？如何避免藥物性肝損傷〉）
雖不能探討肝健產品的效用，但我們可談談傷肝及肝病，讓大家進一步明白，何謂護肝。
顧名思義，傷肝是指傷害「肝」的健康，日常生活中，任何一些活動，會影響肝臟正常運作，均稱之為「傷肝行為」。如吸煙飲酒，進食過多加工食品，直接令肝臟工作量增加，負荷過重，這是傷肝。大家試想想，若上司給予的工作，超過自己能力能承擔的，會怎樣﹖同樣地，作為身體化工廠的肝臟，工作量過多，功能亦會受到影響。（詳見：〈吸煙飲酒，有無傷肝？〉）
至於工作過勞、食無定時、飲食不均、睡眠不足等，這些我們常聽到的傷肝行為，由於影響肝臟正常作息，間接影響肝臟工作能力，雖未必使工作量增加，但亦會減低肝功能及肝的修補能力。（延伸閱讀：〈西醫解構「遲睡傷肝」：熬夜易有脂肪肝〉、〈美國動物研究顯示：定時飲食有助預防代謝疾病〉）
上述的傷肝行為，對肝臟健康的影響似乎不少，但事實上，大部份肝病都不是由傷肝行為引致的。肝病的原因林林總總：病毒性肝炎由肝炎病毒引起（常見有甲肝、乙肝、丙肝及戊肝）、脂肪肝由營養過盛、缺少運動引起，而肝硬化及肝癌則多數屬於肝炎併發症，只有部份人因酗酒導致肝硬化。所以，即使擁有健康肝臟的人士，亦有機會患上肝病。而傷肝行為，則是促使病情惡化的因素。
要預防肝病，除避免接觸肝炎病毒外，注意日常飲食、個人衛生、運動等也是不可或缺。俗語有云，「年紀大，機器壞」，隨著年日過去，每天不停工作，肝臟總有退化的一天。若我們日常生活，忽略肝臟需要，使肝臟工作量過多或缺乏護理，久而久之，肝功能未能發揮，便會提早退化，直接影響身體健康。其實，任何一個器官運作，都能影響身體健康，所以無論是否有保健產品，自律生活還是最重要。
延伸閱讀：〈要排毒？不如護肝：五種幫助肝臟的好方法〉
校閱：黃麗虹教授
日期：2017年10月13日
