我們不時叮囑市民應該要定期驗肝，及早發現肝臟病變，防患於未然。那「驗肝」到底是指驗些甚麼？怎樣驗？確實，肝檢查林林總總，針對不同的肝臟疾病。但那些太專門的我們暫且按下不表，先跟大家介紹一些較常見，也較為初步的肝臟檢查項目。它們主要是抽血檢驗，也包括一些無創傷的聲波檢查，按照功能，可以分為三類：
一）檢查肝臟基本功能
首先，一般的肝功能檢查，通常都會查看肝臟是否有發炎，以及由驗血結果推斷肝臟是否運作正常。包括：
肝酵素：可說是最「基礎」的肝臟檢查。如果抽血驗出肝酵素過高，通常表示肝臟受損發炎。
膽紅素：膽紅素是紅血球老化後被拆解的廢物，在正常情況下，會經肝臟處理，隨糞便排出體外。但當肝臟功能受損，不能正常處理膽紅素，膽紅素便會「滯留」在血液裏。若驗血發現膽紅素過高，除了推斷患上肝病外，也警示病人可能會出現黃疸和溶血疾病。
更深入了解肝功能檢查，詳見〈解讀肝功能測試報告〉
二）檢查常見肝臟疾病
初步的驗肝，通常都會篩檢兩種香港最常見的肝病：乙型肝炎和脂肪肝。
乙肝病毒表面抗原（HBsAg）：這是乙型肝炎病毒表面的一種物質，如果驗血發現呈陽性，則代表感染乙型肝炎。
超聲波：通過聲波，用電腦儀器「描繪」肝臟的圖像。醫生可以憑圖像推斷有沒有脂肪肝，也能看到有沒有肝硬化和腫瘤。
三）檢查較嚴重的肝臟疾病
肝纖維化掃瞄：主要功能是量度肝臟硬度，即是讓你知道沒有出現肝硬化，或者其前身「肝纖維化」，以及它們的嚴重程度。而較新型號的儀器還可以量度肝臟脂肪量，準確地診斷脂肪肝，適用範圍已不止於檢測肝纖維化和肝硬化這些較嚴重的肝病階段。詳見〈量度肝硬化、檢驗脂肪肝：肝纖維化掃瞄〉
甲胎蛋白：血液中的甲胎蛋白過高，可能表示出現肝癌，是發現早期肝癌的重要檢查。但準確度僅六七成左右，通常需配合超聲波檢查察看肝臟是否有腫瘤。詳見〈肝癌指標甲胎蛋白：在病徵出現前發現早期肝癌〉
哪些人需要驗肝？
市面上的身體檢查計劃，通常都包括基本的肝功能測試和常見肝病檢查，籠統而言，我們鼓勵所有市民都檢查身體。尤其是肝病較高風險的人士，包括家族有肝病病史、伴侶患有乙型肝炎、三高、肥胖、有煙酒習慣、缺乏運動，就更應檢驗肝臟情況。
至於是否需要以肝纖維化掃瞄檢查肝硬化、檢驗甲胎蛋白指數察看肝癌風險？雖然這些檢查沒有副作用，受檢也無妨，但我們較建議本身患有肝病的人士，才需要在醫生安排下檢驗。
若果初步懷疑患上肝病，但未能確診或確定狀況，醫生便會安排其他專門的檢查，例如肝酵素過高，但沒有乙型肝炎和脂肪肝，便可能需要檢驗有沒有感染其他肝病病毒；又或者憑甲胎蛋白和超聲波也不能肯定有沒有肝癌，則通常要動用更精密的儀器，例如電腦掃瞄或磁力共振了。
校閱：黃麗虹教授
日期：2024年4月11日
