一旦患上肝癌，性命便危在旦夕。所以我們「閱肝」不厭其煩，叮囑人們平日要看顧肝臟，防範肝癌。但如果真的不幸患癌，是否束手無策，任由宰割呢？
也未必。以下將介紹一些常見的治療方法。但還須注意：它們並不像「自助餐」，可以任君挑選，而是要視乎腫瘤大小、數量、位置、擴散程度，治療的副作用，患者的年齡和其他身體狀況等，多方考慮，權衡利弊，來挑選合適的方法。
常見肝癌治療方法的優劣:
手術切除
合乎情理，當長了腫瘤，人們第一個想到的會是「開刀」。的確，手術切除腫瘤是最直截了當的方法，直接將禍害身體的腫瘤除去，待肝臟自行生長至原本大小。隨著醫術進步，肝癌手術後的存活率正不斷提高。
然而，臨床上，適合切除手術的患者不多，大約只有五分之一。原因通常是發現患者有肝癌時，腫瘤已經生長至很大，或者有多個腫瘤，甚至已向其他器官擴散，所以無法切除；另一個常見狀況，是肝癌由肝硬化併發，醫生判斷剩餘的肝臟功能不足，手術後容易導致肝衰竭，故不宜開刀。（詳見：〈切除腫瘤前後：肝癌手術的條件和康復之路〉）
肝臟移植
你可能會問，如果切除不了腫瘤，那乾脆換一個肝如何？
肝臟移植，顧名思義就是切去壞肝，植入健康的肝臟。適合換肝的，是腫瘤體積較小，直徑未足六厘米；癌細胞尚未擴散；以及身體足以承受手術的患者。移植手術後，患者須服用免疫抑制劑，以免身體免疫系統不及適應，排斥新的肝臟。
如果腫瘤已經太大，有多個腫瘤，或涉及血管，肝臟移植後的復發率非常高。基於香港可供移植的肝臟「一肝難求」，以及換肝始終是較大型的手術，有一定風險，所以為免無效移植，白動手術，若有以上病況，將不推薦肝臟移植。
消融治療
手術規模有大有小。相比切除腫瘤和換肝，消融治療是規模較小的微創手術。患者在接受麻醉後，醫生會向腫瘤位置刺入探針，以放射熱能、冷凍或純酒精殺死癌細胞，使腫瘤及其邊緣組織壞死。
消融治療適用於治療3顆以下不足3厘米的腫瘤，或單個不足5厘米的腫瘤。腫瘤也不能靠近大血管（如肝靜脈）、膽管和其他器官。即使符合以上條件，當患者肝功能太弱或癌細胞已擴散，也不宜採用消融治療。
肝動脈栓塞化療（TACE）和放射治療
癌細胞和腫瘤生長，需要吸取血液中的養份。肝動脈栓塞，就像行軍打仗「斷敵人糧草」，把輸送血液往腫瘤的血管堵住。方法是將導管從患者腹溝處插入血管（也因此俗稱「大髀針」），導管進入肝動脈後，注射特殊油劑和藥物，堵塞血管，讓腫瘤因斷絕養份而自然壞死，或者令較大型的腫瘤萎縮至適合切除的體積，再動手術切除。動脈栓塞治療，通常會配合化療藥物及放射治療，分別是向腫瘤注射藥物或照射放射物釔90（Yttrium-90），以求殺死癌細胞。
栓塞治療的缺點，是難以一次過根治癌症，尤其腫瘤邊緣的癌細胞較難完全壞死，成為癌症復發的隱患，一旦癌細胞復發，病人就需要再次治療。往返醫院，重覆手術，身心負荷相當沉重。所以決定開始哪種治療，必須先經審慎的評估。
標靶藥物
所謂「標靶」，是強調藥物的精準。相較於上述的治療方法，在消滅腫瘤和癌細胞時，也會波及正常身體組織和正常細胞，標靶藥物則是專門針對癌細胞的藥物，能制止癌細胞的生長和修復。
在治療肝癌，沿用多年的標靶藥物雖然副作用較傳統化療輕微，但療效也相當有限[1]。可幸醫學不斷進步，多款新的標靶藥物陸續開始或完成臨床研究，等待批准用於醫療系統和投入市場，可望為治療肝癌帶來新突破。比如新一代的肝癌標靶藥「樂伐替尼（Lenvatinib）」療效較佳，亦已於2020年5月納入香港關愛基金資助。
免疫治療
免疫治療可謂治療癌症的「新星」，它正是2018年諾貝爾醫學獎得主的傑作。其方法是：增強或調較身體的免疫系統，以對付癌細胞。
癌細胞是變異的細胞，本來，有專門的免疫細胞負責剷除它們，但有的癌細胞會長出一層「外殻」，讓它們能瞞過免疫細胞，不受威脅，大舉增殖。而免疫治療，就是用藥物令免疫細胞能夠識別癌細胞，「賊仔現形」而消滅之。目前，研究結果顯示，免疫治療對15~20% 的病人有效。但還有待更多數據評估它是否可以取代標靶藥物，或與標靶藥物並用，且讓我們拭目以待。
更詳細的解說，請見文科生的作品：〈諾貝爾生理學及醫學獎：免疫療法為癌症治療帶來革命性的轉變〉
紓緩治療
紓緩治療主要用於末期癌症病人，和以上的治療取向不同，它不強求痊癒，而是致力讓病人舒服安樂地走完人生路。
因為治療癌症，有可能帶來長時間的痛楚，治療的副作用，會削弱免疫力和身體機能，嚴重時甚至令患者難以自理。紓緩治療所求的，是照顧患者的身體舒適和心理需要，包括傾向使用止痛藥緩和癌痛，以心理輔導紓解面對死亡的恐懼，提供基本舒適的處所和休閒消遣等，讓患者安祥離世。
總結
參考治療肝癌的指引，在肝癌尚未嚴重和肝功能還算健壯時，可以割除腫瘤；如果不適宜開刀切除，就以微創消融或栓塞化療殺死癌細胞，令腫瘤萎縮；當判斷認為成效不彰，可嘗試較新式的標靶藥物和免疫治療；若果已到藥石無靈，繼續執著消滅癌細胞，會讓病人承受更多痛苦，則只好接受生死有命，採紓緩治療給患者舒適安寧了。雖然指引如是，但臨床實踐，還須視乎實際病況和醫患溝通，有所取捨或多管齊下。
治療肝癌方法看似很多，但最大的困難，始終是肝癌初期沒有症狀，到患者覺得身體不妥而求醫，驗出肝癌時，往往病情已相當嚴重，例如腫瘤太大、有多個腫瘤、癌細胞已擴散、兼有肝硬化、肝功能衰弱等，再好的醫生和技術也無力回天。須知肝癌多半由慢性肝病，例如乙型肝炎漸漸破壞肝功能而併發，若果你本有肝病，必須定期驗肝，即使不幸癌變，在病情尚輕時及早察覺，也能有更多選擇根治病患。
註釋：
[1] 指索拉非尼(Sorafenib)。
校閱：陳林教授
日期：2019年2月20日
