腸易激綜合症（IBS）雖然不會致命，但嚴重起來，患者會持續肚痛肚脹，腹瀉或便秘，無分場合或是否「食錯嘢」，相當妨礙患者的工作應酬、社交聚會。讓人棘手的是，腸易激的病發機制尚未明確，患者腸道結構更可能沒有異常，我們還要通過研究，清楚它的病理，從而對症下藥。
詳見：〈長期腹痛肚瀉，腸道敏感也是一種病：解構腸易激綜合症〉
腸道微生態或是腸易激關鍵！
現時，醫學界的主要研究方向之一，是從腸道微生態破解腸胃疾病。我們的大腸小腸不止是一條用來消化的管子，人體其實棲息著40萬億個微生物，這些細菌、真菌、病毒或寄生蟲，多數都在胃腸道裡，它們有些對人體有益，有些有害。當腸道微生態失衡，即是某類微生物異常地增加或減少，會影響腸道運作。
例如在2017年，法國和瑞典多家大學和研究所發表一項聯合研究[1]，他們收集約二百位人士的糞便和黏膜樣本，再比較腸易激患者和一般人士的微生物分佈。結果顯示，腸易激患者的腸道細菌分佈與健康人士相較，微生物多樣性較低，甚至發現愈嚴重的腸易激患者，糞便和黏膜樣本會愈缺少某些微生物（如產甲烷菌 Methanogen、普氏桿菌Prevotella等）。
既然腸易激病人多有腸道微生態失衡，我們可不可以調整腸道微生態，來治療或紓緩腸易激症狀呢？有不少研究成果令我們鼓舞，如挪威卑爾根大學和霍基蘭大學醫院在2019年發表研究[2]，研究員招募曾接受飲食治療，但成效不彰的腸易激患者，將特定的微生物通過「腸道微生物移植（Intestinal Microbiota Transplant , IMT）」技術[3]植入他們的腸道。結果，在三個月後，沒有接受微生物移植的患者，僅23.6%病況有改善，而接受微生物移植的患者，則按劑量之別，分別有76.9%和89.1%病情減輕[4]。
中文大學研究：正招募腸易激病人
外國研究的成果頗為顯著，香港中文大學也在展開同類研究，現正招募腸易激病人。若你或親友持續受肚脹、肚痛和腹瀉之苦，歡迎你們參加計劃。醫生會先根據你申報的症狀來診斷你是否患上腸易激，如果你在近5年內沒有照過大腸鏡，會安排在威爾斯親王醫院接受檢查。確定合適後，你將接受3至6個月的微生物移植治療，以改善腸易激症狀，所有檢查和治療均會在威爾斯親王醫院進行。
如果你或親友希望嘗試以目前最前沿的方法治療腸易激，歡迎致電2637 3207，或瀏覽研究計劃網站了解詳情。
注釋：
[1] Tap J, Derrien M, Törnblom H, Brazeilles R, Cools-Portier S, Doré J, Störsrud S, Le Nevé B, Öhman L, Simrén M. Identification of an Intestinal Microbiota Signature Associated With Severity of Irritable Bowel Syndrome. Gastroenterology. 2017 Jan;152(1):111-123.e8. doi: 10.1053/j.gastro.2016.09.049. Epub 2016 Oct 7. PMID: 27725146.
[2] El-salhy, Magdy & Hatlebakk, Jan & Gilja, Odd & Kristoffersen, Anja & Hausken, Trygve. (2019). Efficacy of faecal microbiota transplantation for patients with irritable bowel syndrome in a randomised, double-blind, placebo-controlled study. Gut. 69. gutjnl-2019. 10.1136/gutjnl-2019-319630.
[3] 從健康人士的糞便中提煉微生物，再以內鏡將微生物接種在腸易激患者的腸道中。
[4] 研究途中允許病人服用應急藥物，唯未紀錄在結果中。
