考考你，患上乙型肝炎[1]，下一步該怎樣做？
- 立刻服藥治療
- 繼續做更多肝臟檢查
- 沒有症狀又不痛……隨便啦
c最不可取，但我想沒甚麼人會承認。屏幕前的你，大概會答a。所謂病向淺中醫，傷風感冒腸胃炎，哪個不是立刻食藥？然而，乙肝和上述疾病不同，它服藥年期漫長乃至終生，所以，我們該做的通常是b，在更多檢查之後，才決定是否開始吃藥。
這不是區區在下亂說，而是世界衛生組織的指引明示，乙肝患者應視乎情況，評估服藥與否。最首要的判斷，是「肝硬化」，或它的前身「肝纖維化」。
肝硬化或嚴重肝纖維化，意味肝臟已受了重傷，要搶救它，就必須馬上制止乙肝病毒繼續行凶。研究顯示，當藥物能壓抑病毒，由乙肝併發的肝硬化也可以逆轉。
如果沒有肝硬化或肝纖維化，則再看其他因素，一般來說，若年紀較大、肝酵素水平持續超標、乙肝病毒載量（HBV-DNA）過高、懷孕，也建議開始服藥。倘若以上風險因素全都安全，那可以不急著吃藥，先持續觀察。
那怎樣檢查有沒有肝硬化？
世衛提到兩種非侵入式診斷[2]：APRI評分，以及肝纖維化掃瞄。APRI評分是從抽血檢驗中，以肝酵素和血小板的比例推算肝硬化程度，但在香港不常用[3]。肝纖維化掃瞄則憑儀器發放音波，透過皮膚傳至肝臟，再憑音波傳送的速度測量肝臟硬度。兩者之間，以後者更為精確，且無需特地抽血，沒有創傷和痛楚。
「閱肝」早有介紹，肝纖維化掃瞄能夠量度肝硬度和檢驗脂肪肝，原來它對診斷乙肝也很重要。如果你不知道應否開始吃藥？不妨掃一掃，給醫生參考吧。
註釋：
[1] 嚴格來說，確診慢性乙肝，是指乙肝表面抗原（HBsAg）呈陽性至少6個月。但如果沒有懷疑最近有容易染上急性乙肝的行為，單從乙肝表面抗原呈陽性，也可以推斷為慢性乙肝。
[2] 另外，世衛還提出根據臨床症狀來診斷肝硬化，例如門脈高壓、黃疸等。但肝硬化出現症狀，通常已病情嚴重。
[3] APRI (aspartate aminotransferase-to-platelet ratio index) 評分使用的肝酵素是AST，許多香港公立醫院都不將它列作常規檢查。
校閱：黃麗虹教授
日期：2019年8月3日
