急性戊肝可致命 注意衛生和飲食
不論感染途徑還是症狀，戊型肝炎都和較早為人所知的甲型肝炎很相似。
其主要感染途徑都是進食了不潔的食物或飲用了受污染的食水，人傳人的病例相對較少。症狀包括黃疸、身體乏力、食慾減退、上腹部疼痛、尿液呈茶色及發燒等。戊肝一般可以自行痊癒，康復後也不會有長期的後遺症，但一些免疫抑制患者（例如器官移植受者或艾滋病患者），可能會演變為慢性肝炎。
雖然戊肝在香港的發病率不高，但如果出現上述急性肝炎症狀，尤其在出國回港後，便應該提該高警惕。醫生會先提患者抽血檢驗肝功能，急性肝炎患者的谷丙轉氨酶（肝酵素ALT）會急劇上升。要進一步確定病人所患的是戊肝，便要作戊肝病毒抗體（IgM anti-HEV）測試，結果呈陽性即表示病人已患上戊型肝炎。
要注意的是，一些急性戊肝患者會惡化為嚴重肝衰竭，或多種器官衰竭，更嚴重者甚至會意識模糊。戊肝的死亡率約為 0.5-3%，孕婦患上戊肝的死亡率則可達15-25%。病情穩定的患者可以只在門診接受治療，但若不斷嘔吐，不能進食，便需留院治理，醫生會給予藥物舒緩患者症狀，並可能利用靜脈注射補充體液。
預防戊肝的方法：仍然是注重衛生
目前，世上僅有一種戊肝疫苗，在中國及巴基斯坦上市，香港和大多數國家都並未採用。所以要預防戊肝，必須靠個人避開病毒來源，注意飲食衛生，避免進食不潔的食物食水最為重要。在發病期間，患者雖然可以和其他人一同進餐，但必須勤洗手，如廁後應盡快洗刷廁所。到較落後的國家旅行時，需選擇一些衛生設施完善的地方用餐，並確保食物完全煮熟。
戊型肝炎不限於人類，動物如老鼠、蝙蝠亦可能攜帶戊肝病毒，通過糞便等途徑感染人類。接觸動物要小心外，社區衛生如滅鼠也相當重要。（延伸閱讀：〈關於戊型肝炎和老鼠，你未必知道的七件事〉）
當患者出現戊肝症狀後，傳染性就會明顯下降，但戊肝病毒的潛伏期可長達兩個月， 因此在發病前患者可能已把病毒傳染給他人，如懷疑被戊肝病毒感染的話，該馬上到醫院檢查。
校閱：黃煒燊教授
日期：2024年2月19日
參考資料：
1. Kumar et al. Hepatitis E in pregnancy. Int J Gynecol Obs 2004;85:240-4.
2. Zhu et al. Lancet 2010;376:11-7.
