胰臟癌不是香港十大常見癌症，但卻高踞癌症死因第五位，顯示患病人數不算多，卻非常致命。在台灣，甚至俗稱為「癌症之王」。其實，胰臟癌的可怕之處，在於症狀不明顯、難以檢驗，發現時通常已到晚期。
胰臟癌致命原因1：胰臟位置隱蔽
胰臟生病所以難以發現，主要源於其「獨特的地理位置」，它絕大部份「躲藏」在胃後面，有幾條主要血管在附近環繞。
胰臟位於後腹部，對影像檢查而言，肯定是個障礙。我們一般會用腹部超聲波初步視察消化器官的結構狀況，然而，某些胰臟部分常被腸胃擋住，超聲波有可能無法視察，需要電腦掃瞄或磁力共振才能察看胰臟，但它們準備過程較繁複，例如電腦掃瞄須要使用顯影劑，我們絕少在普通身體檢查特地偵察，令胰臟癌難以及早發現。
另外，胰臟臨近主要血管、淋巴線，神經分佈密集，相對令癌細胞容易擴散轉移，惡化較快。胰臟癌更對放射治療和化療反應率低，讓治療更加困難。
胰臟癌致命原因2：難以憑症狀察覺
說胰臟癌的症狀不明顯，難以察覺，原因有兩個：
- 胰臟癌在最早期，幾乎沒有任何症狀。
- 到出現較明顯的症狀，指引性也不強，難以確定胰臟癌。
胰臟癌較明顯的症狀包括上腹疼痛，典型的痛感會牽扯到背部，再加上如食慾不振、噁心、腹脹等現象。然而，這些症狀都不是胰臟癌所獨有，比如有腎石、膽石也可能會發生牽扯到背部的痛楚，何況腹痛部位相當難細緻區分，斷續偶發的腹痛容易讓患者誤以為是腸胃生病，但胃鏡檢查和上腹部超聲波也未能找到病灶，因而錯過及早治療的時間。
若未能及時處理，胰臟癌會出現更多症狀，例如更頻繁的腹痛、油性糞便、體重驟降、新發糖尿病和黃疸，然而，症狀愈多愈明顯，通常也代表病情愈嚴重。
那我們要如何預防胰臟癌呢？
胰臟癌很難偵察，不如預防，降低患病風險。哪類人士容易患上胰臟癌？它的風險因素，有些可以改變，有些不能。
不可改變的因素：
- 年長人士較易患胰臟癌，唯近年胰臟癌有年輕化趨勢。
- 男性風險較高。
- 有家族胰臟癌病史（可能是遺傳性胰臟癌或有基因變異）。
- 慢性胰臟炎（患癌風險會高8倍）。
（編按：若希望詳細了解慢性胰臟炎，可見陳婷婷醫生〈經常脹氣「胃痛」，可能是胰臟發炎〉）
可以改變的因素：
- 吸煙，患上胰臟癌的風險約高2至3倍。
- 飲酒。
- 糖尿病。
- 超重。
- 飲食習慣不良，進食動物性油脂過多，蔬果不足。
- 長期接觸化學品如殺蟲劑。
我們不難看出，讓人容易患上胰臟癌的原因，相當一部分原於不良生活習慣，另一個佐證是2020年，香港中文大學和北京大學、墨爾本大學發表聯合研究，分析胰臟癌的全球趨勢，發現胰臟癌在已發展國家更常見，不良生活習慣及代謝疾病高危因素越普遍的國家，胰臟癌發病率和死亡率亦較高[1]。
胰臟癌雖然難以憑症狀和一般身體檢查及早發現，幸而，它並不是普遍的疾病。我們要預防胰臟癌，最重要是保持健康的生活習慣，比如均衡飲食、遠離煙酒，不止對胰臟，對整個身體也大有禆益呢。
注釋：
[1] Huang J, Lok V, Ngai CH, et al. Worldwide Burden of, Risk Factors for, and Trends in Pancreatic Cancer. Gastroenterology. 2021;160(3):744-754. doi:10.1053/j.gastro.2020.10.007
