非酒精性脂肪肝這個病名非常直接，就是指肝內積聚了脂肪。嚴格來說，是肝細胞內積聚了脂肪。科學家分析後發現，在肝細胞內積聚的眾多脂肪中，有一種叫游離膽固醇。[1]這種脂肪跟其他的相比，毒性較強，也被視為脂肪肝的成因。它之所以在肝內出現，除了因為肝臟本身製造出來之外，飲食不均衡所造成的營養過剩也是原因。〈詳見：食過量果糖會容易引致脂肪肝，小心！〉
非酒精性脂肪肝的形成，不單關乎肝臟內的小環境，也關乎肝臟外整個身體的大環境。最明顯的一點，就是非酒精性脂肪肝跟代謝綜合症的關係，密不可分。研究顯示，七成非酒精性脂肪肝的患者同時有代謝綜合症――即「大肚腩」兼以下情況四中有二：高血糖／高血脂／高血壓／好膽固醇水平低。肥胖兼有代謝綜合症的話，血管及不同的器官均處於低度發炎的狀態。血管出現炎症，會促成冠心病或中風等心腦血管疾病；而肝臟出現炎症，便會影響非酒精性脂肪肝的形成。（了解更多：〈三高肥胖糖尿病 容易併發脂肪肝〉）
近年的研究也發現，患者的腸道菌組合與非患者不同，來自腸內細菌的內毒素（endotoxin）會上升。內毒素是革蘭氏陰性細菌外膜的一種物質，當細菌分解，它們便釋放出來，經過腸道壁滲透到血液中。中大的研究發現，血中內毒素水平上升，與非酒精性脂肪肝患者出現肝臟發炎受損及肝纖維化有明顯關係。（了解脂肪肝惡化問題，詳見：〈滴酒不沾的脂肪肝高危族〉）
由此可知，非酒精性脂肪肝對肝臟的破壞，除了肝細胞內的脂肪外，也關乎代謝綜合症、炎症和內毒素。
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校閱：黃煒燊醫生
日期：2017年1月19日
參考資料：
Pang J, et al. Significant positive association of endotoxemia with histological severity in 237 patients with non-alcoholic fatty liver disease. Aliment Pharmacol Ther. 2017 Jul;46(2):175-182. doi: 10.1111/apt.14119. Epub 2017 May 2.
[1] 這僅是簡略的說法。診斷非酒精性脂肪肝，基於甘油三酯在肝細胞中的積累，因為它易於通過肝活檢和磁力共振技術檢測。
然而，肝細胞中其實有幾十種不同的脂質，而甘油三酯本身對肝臟無害。反之，在脂質中，游離膽固醇會令肝臟發炎和損傷。
