癌症總給我們「老人病」的感覺，大腸癌卻可能令你改觀。在全球已發展地區，包括香港，大腸癌的患者日趨年輕。所以面對腸胃病變，我們再不能「恃後生」，而要保持警覺，並遵從預防大腸癌的生活之道。
大腸癌年輕化
我有幸參與的中文大學研究，曾經分析1988至2007年12個已發展國家及地區的大腸癌數據[1]，包括澳洲、巴西、加拿大、香港、上海、日本、英國、美國、德國、意大利、瑞典和荷蘭的一百九十萬宗大腸癌新症。發現在絕大部分地區，50歲以下人士患大腸癌的上升趨勢明顯高於50歲以上。同期，另一項由沈祖堯教授領銜的跨國研究[2]，也揭示亞洲已發展地區（台灣，韓國，日本和香港）50歲以下的大腸癌患者逐步增加。
有見大腸癌年輕化，2018年的美國指引，更已將開始篩查的年齡調早至45歲。
為甚麼多了年輕人患大腸癌？我們暫時不揭曉，先說哪些人容易得大腸癌。
大腸癌的風險因素與病理
大腸癌的風險因素可以分為兩大類：可控與不可控。
不可控制的因素：
- 年長
- 男性
- 黑人
- 家族及個人曾患大腸癌或腺性瘤
- 罕見的遺傳病，如家族性腺性瘤綜合症[3]、遺傳性非瘜肉大腸直腸癌等[4]
- 炎症性腸病（了解更多：〈肚痛腹瀉不一定是腸胃炎：認識炎症性腸病〉）
可以控制的因素：
- 西方化飲食
- 進食過多紅肉
- 過多加工精製食品（如精製澱粉（如白飯、白麵包、餅乾）、甜食、廚師腸、罐頭、泡麵等）
- 抽煙
- 飲酒
- 肥胖
- 久坐不動的生活方式
而大腸癌也有一定病理進程，先是腸道生出叫作瘜肉的細胞組織，當瘜肉愈長愈大，細胞會容易失控，累積惡性的基因病變，最終形成大腸癌。由瘜肉至癌之間，大概有10年左右。
怎樣預防大腸癌
看到這裡，也許你已經想到在已發展地區大腸癌年輕化的原因了。我們推斷，隨著經濟物質日漸豐富，改變飲食和生活模式，我們自小已比上一輩吃更多加工食品、味精和紅肉，上學工作，也是愈來愈以久坐的形式為主。坊間多有討論兒童肥胖問題，「閱肝」網站也曾關注兒童脂肪肝，恐怕中年會演變為肝硬化，這些現象和大腸癌年輕化，可謂同出一轍。
同時，預防大腸癌的方法也呼之欲出：
- 我們無法控制自己的年齡、性別和種族，但可以有健康的生活和飲食，遠離煙酒，少吃加工食物和多做運動。（營養師飲食建議：〈預防大腸癌 多樣化飲食與腸道微生物〉）
- 到適齡的時候，參加大腸癌篩查計劃，盡快驗出瘜肉或早期大腸癌，以及早治療。
- 如果出現持續、經久不癒的腸胃不適，例如食慾不振、體重減輕、腹瀉、大便帶血等，不要因年輕而排除腸癌的可能，盡早向醫生提出並診斷。
同時，因為大腸癌也受炎症性腸病及遺傳影響，如果你知道家人長輩曾有大腸癌或瘜肉，或自己患有炎症性腸病，更要格外警覺，可以考慮提早十年，即約40歲時開始篩查。
了解篩查及治療方法：〈及早發現，大腸癌不可怕！怎樣做大腸癌篩查？〉
注釋：
[1] Lui RN, Tsoi KKF, Ho JMW, Lo CM, Chan FCH, Kyaw MH, Sung JJY. Global Increasing Incidence of Young-Onset Colorectal Cancer Across 5 Continents: A Joinpoint Regression Analysis of 1,922,167 Cases. Cancer Epidemiol Biomarkers Prev. 2019 Aug;28(8):1275-1282. doi: 10.1158/1055-9965.EPI-18-1111. Epub 2019 May 21. PMID: 31113868.
[2] Sung JJY, Chiu HM, Jung KW, Jun JK, Sekiguchi M, Matsuda T, Kyaw MH. Increasing Trend in Young-Onset Colorectal Cancer in Asia: More Cancers in Men and More Rectal Cancers. Am J Gastroenterol. 2019 Feb;114(2):322-329. doi: 10.14309/ajg.0000000000000133. PMID: 30694865.
[3] 香港造口人協會網站：令患者的腸臟生長出過千瘜肉，有些瘜肉有致癌的潛在危險，若演變成腸癌，可能需要把全部大腸切除。
[4] 香港造口人協會網站：多在45歲以下，若家人中有兩個或以上患有腸癌，發病機會比普通人高2-3倍。
