我們肝臟護理中心設有肝纖維化掃瞄檢查，不少前來檢查的朋友詢問，肝纖維化掃瞄是不是超聲波，或者電腦掃瞄或磁力共振？這些利用電波或射線的檢查名字相似，難免令人混亂，希望這篇文章可以令大家更了解這四種檢查的分別。
較初步的檢查：肝纖維化掃瞄vs超聲波
首先，我們可以先這樣分類：在四種檢查中，肝纖維化掃瞄和超聲波比較初步，市民也相對容易接觸，它們的驗肝過程很相似，都是用儀器探頭在腹部肝臟的部位來回掃瞄，但功用有所不同：
- 肝纖維化掃瞄比較專門，它本是專門為檢查肝臟硬度（包括輕度肝纖維化和肝硬化）而設；超聲波檢查不能準確驗出肝臟是否出現纖維化，但用途更加廣泛，不限肝臟，能夠檢測內臟器官結構，也能看到腫瘤。
- 只論檢驗脂肪肝，肝纖維化掃瞄比較敏銳，能驗出較輕度的脂肪肝。
- 超聲波顯示圖像，供醫生按圖估算肝臟情況，不同醫生的推論可能有所分別；肝纖維化掃瞄以數字顯示肝硬度和脂肪肝程度，較為客觀。
形象地理解，超聲波是「通才」，用途廣泛；肝纖維化掃瞄是「專才」，更加敏銳地檢查肝硬度和脂肪肝。因此，有時超聲波檢查結果懷疑有脂肪肝或肝纖維化的人士，會再以肝纖維化掃瞄跟進，以求確認肝臟損傷的程度和脂肪含量。
較「進階」的檢查：電腦掃瞄（CT）和磁力共振（MRI）
相對而言，電腦掃瞄和磁力共振比較「進階」，一般市民通常不會輕易用來驗肝。它們都是影像檢查：也就是用機器「照出」身體內部的圖像。原理上，電腦掃瞄利用X射線，生出詳細的斷層切面圖像；磁力共振則利用強磁場和電波掃瞄身體，生成立體影像，能夠更詳細掌握身體組織的三維立體結構。它們都能提供非常清晰的器官、骨骼或肌肉組織內部的影像，讓醫生察看檢查部位的病變。
一般來說，動用電腦掃瞄和磁力共振驗肝，可能是懷疑有肝腫瘤、囊腫、血管或其他組織（尤其是軟組織）結構異常，需要非常精確的肝臟圖像來診斷。
為甚麼我們不會輕易動用電腦掃瞄或磁力共振？
最直接的原因是：無論對醫護人員還是病人來說，電腦掃瞄和磁力共振花費更多的工夫，可以看看下面的示意圖，肉眼可見，它們的儀器龐大也複雜得多。
單是儀器龐大並不代表甚麼，想想你的手機已經比「牛龜咁大部電腦」功能更卓越了。但事實上，電腦掃瞄和磁力共振的確設備成本較高，檢查過程和操作較複雜，生成影像和輪候的時間更長，對受試者的限制和可能的副作用也更多[1]。俗語有說「殺雞不用牛刀」，所以較初步的肝臟檢查，我們會優先選擇超聲波或肝纖維化掃瞄，當比較簡單方便的檢查已經足夠檢測疾病，又何需小題大造呢？
總的來說，肝纖維化掃瞄是一種主要用於量度肝臟硬度，推算有沒有出現肝硬化、評估肝臟受損程度的專門檢查。在檢測肝硬度上，它比超聲波專門，同時比電腦掃瞄和磁力共振價格相宜、簡單方便：這就是肝纖維化掃瞄獨一無二的地方了。
校閱：黃煒燊教授
日期：2024年4月30日
註釋：
[1] 例如電腦掃瞄使用X射線，可能對患者產生較高的輻射暴露，而磁力共振則可能對有金屬植入物的患者產生不適反應，也有些人可能對磁場的影響或機器中的擠迫感感到不適。
